一身桃红紧腰裙，衬得戚氏格外娇媚，略丰腴的体态，携带少妇风韵。

“官家大老爷。”她脆生生屈膝福礼，拿勾人眸子斜睨。

听闻少卿亲自传唤，女子心花怒放，天刚微亮便梳洗打扮，将幼儿交由奶娘，赶早匆匆奔赴衙门。

宋衍抬眼打量，清冷开口道，“戚氏免跪，起来回话。”

“谢大老爷。”她扭捏着腰肢，故作矜持。

“戚氏，多日前骚扰你母子的山魈，现已抓捕归案。本少卿特来询问，该如何判刑妥当？”

“呦，妾身乃一深宅妇人，哪懂那些个处罚。不过……”女子话锋一转，眉眼生出丝狠辣。

“按妾身愚见，对付此等凶猛畜生，必当刮皮抽筋，然后游街示众，以彰显府衙为民除害。”

“好，甚好。”宋衍双眸结霜，顿了顿又道，“在此之前，或许夫人应该先听一个故事……”

他从高位缓慢踱步，冲戚氏跟前逼近。

“三年前，陆川寨有户佃农，因当家的久病卧床，那媳妇抛下家中幼女，为求富贵，远嫁富商为妾。”

“男人大受打击，蹬腿见了阎王。其女年幼，跋涉千里寻母，却落到杂耍人手里，与一山魈表演度日。”

“谁知，某次山魈为保护幼女，竟被活活鞭打致死。”宋衍悄无声息溢出感慨。

“杂耍人动起歪脑筋，持续给幼女施虐，将其打造成假山魈。直到伤口感染，才被丢弃。”

戚氏泪如滚珠，颗颗滑落。

不顾对方的低泣，宋衍继续说着，“她虽容貌大变，仍记得自己叫做宝儿。

他已行至近处，直视其双眼道，“戚氏，那日街县围捕。你猜宝儿对你不停喊的央，央，是何意？”

回忆如风过境。

戚氏模糊想起，她怀抱小福贵在树下歇脚，拨浪鼓咚咚响，男婴被逗得开心大笑。

彼时山魈早盘踞树杈，静静凝视，并未露出攻击状态。

反而是自个受到惊吓，呼来衙役抓捕。

待山魈遭铁链锁住，她气恼之余，径直拿石块猛砸额头。

鲜血汩汩流淌，沾染脸庞毛发。

随即山魈便扑来，死命攥紧她的裙摆。