陌鲁只是沉默不语，微微点了点头。

息国上军以上卿木青为军将，与陌鲁在苍山下对峙半月，双方未有交战，陌鲁趁夜色退入苍山，归北越；次日清晨，木青亦引军回渠木大营，将相关战报书写呈送息都。

军报送至宫中已是午后，息君息谞打开阅看，当时息谞的宠妾连婵在侧，瞥到军报，连连发出“咦咦”的惊奇声，息谞奇怪，问她缘由。

“军国之事，妾不敢也不能妄言，只是君上阅查军报，妾无意间看到，感到惊奇而已。”连蝉拜伏在地，略带些惊恐说道。

“奇在哪里？”

“妾不敢妄言国事。”

“妄言国事？”息谞有些被吊着胃口，却又不好发作，“寡人只要你说，不管你妄议的事。”

“是，君上，”连蝉抬起头来，“妾出身卿家，妾父亦常年为国而战，故耳濡目染，以百越与息国之交往，两军相峙半月而互不侵攻，实属奇怪，故而惊奇。”

息谞听她一说，也心下奇怪，又找不到人来释疑，因此皱眉不悦。

“君上，妾兄袭父爵，近日来息都看望臣妾，或可召入宫来，询问其中端倪。”

息谞一听，这才想起今日上午连仲安曾进过宫探望连蝉，顿时眉头舒展，传命立即召连仲安面君。

连仲安，是息国世袭下卿连氏当前的族长。连氏封邑于温，负责防御息国的西边，因为与木氏同列卿位，在息国也有“南木西连”之说。连仲安对此很不服气，认为下军只领四个师，却镇守一边，连氏应在木氏之前。

其实虽然都是面对着北越，但相对于渠木的兵家必争来说，温显得微不足道，只是偶尔有北越的游击部队袭扰，还没等军马集结，游击部队就已经回了北越。

温地置下军，一是为了防范北越长驱直入息都，二是为了掣肘南边的木氏，防止一家独大。说起来，当初连氏能够进列下卿，主要因为连氏是侯国的上大夫，所谓“大人屈入小舍”，就像是这个样子。

连仲安的妹妹连蝉，在温地以美貌着称，被称为温地第一美人，息谞听说之后，就娶了连蝉，自此后宫佳丽冷落，只宠她一人，因此就息谞的内心而言，相对于自己的妹夫，反倒是这个妾兄更让人可信。

当下连仲安就被请入了宫，息谞把渠木军报递给他看。

“君上，臣有言，不知当讲不当讲？”连仲安看完军报，恭敬地递还息谞，欲言又止。

“卿但说无妨。”息谞带着急切和不耐，心中暗想着这可真是两兄妹。

“请先恕臣之罪，”连仲安顿了顿，而后说道，“以臣看来，木青之心可诛。”

“哦？”息谞没想到连仲安会说得这么严重，“何以见得？”

“以北越来看，兵马大抵与上军相当，而上军昔时曾在木青手下抵挡陌塞两万人，两战两捷，致使陌塞最后撤军，由此看来，上军此番的不战，颇有些耐人寻味。若不是木青怯了，便是木青恃先祖之功怠战。”

息谞沉默良久，最后仍是一言不发。

“臣还在来的路上听说了一件事。”

“说来听听。”

“这一次北越进犯，百姓聚集议论，争相说‘息国有木青，因此渠木不失，使息国得保，而息君得以续位’，百姓在道路上大声喊着木青的名字，比喊君上的时候更加热烈。”

“寡人要杀了那个匹夫，欺寡人不能仗剑执军，而盗寡人之名；这息国还是寡人的，是息氏的，木青，不过一上卿尔，是要反耶？”息谞拔出腰间的佩剑，剑柄处的红色宝石闪着妖异的光泽，“待寡人接回胞妹，便斩杀此贼，想我胞妹如何会……”

说到这，他突然又把剑掷在地上，“连卿，你说这是你路上听说来的？”

“是，下臣于来的路上听闻。”

“此乃小人的离间之计，寡人几乎中计。寡人胞妹在渠木，育有三子，岂能不察其心，况柔儿心思机敏，怎会不比道旁的流言。此事勿议了，卿且退吧，寡人有些乏了。”

连仲安拜退，连蝉捡起地上的剑，递与息谞，息谞执剑在手，双目紧盯着连蝉。

“连仲安和木青平常的关系如何，是否有所争端？”