“寡人是好奇，禹君素有仁名，禹国素有声望，怎么献礼这么寒酸，还不及下士家的奉献。”薛无疆的脖子都有些发酸，就等有人来问，忙不迭回答，同时缩回脖子，对着姜黎问道：“姜卿，礼物都在这了吗，想必有些尚未进宫来吧？

姜黎想不到薛无疆这么会玩，你要酸一酸人直接酸就是，偏要变着花样来，但既然薛无疆问了，就要答话。

“禀君侯，都在这里了。”

薛无疆“噘噘噘噘噘”了半天，终于叹息了一下。

“想来禹国是极苦的，就这么些东西，竟算是一年的献礼了，禹君真是清贫，日子过得不如下士，寡人都替他可怜啊。”

“君侯容禀，国之为国，有君有臣有民。君之为君，上不愧天，中不愧臣，下不愧民，由是而君寡，臣次之，民为众；若如是，君贫，而民赋轻，民心可立，则国可立。禹国虽小，国其可存。”

薛无疆明显一愣，没料到姜黎敢说出这一番话来，倒是小瞧了他，偏偏他说的那一套，自己还不好去驳他，只好抓住最后一句似是而非的话。

“你的意思是，寡人的济国是大国，是存不住的？”薛无疆怒声问道。

“君侯再容禀，下臣的言，只说禹国，不及其他。像是济国，幅员辽阔，跨越夷莱，势近越易，是大国。大国和小国相比，就好像鹤站在了雉鸡面前，雉鸡啄米，即食即秽，鹤翔天九重，高贵不可比。雉鸡献米，就好像拿出了家里最珍贵的东西，自然入不了鹤的眼睛。”

“咦，怎么能这么说呢，”薛无疆上前，握着姜黎的手，“寡人慕禹君久矣，济国与禹国也是友邦，只是前些时越地有小人到过禹国，禹国与越地仅一江之隔，怕和寡人生分，既然禹君挂念着寡人，寡人知道禹君的心意，你回去后替寡人问候禹君。”

说完就松开姜黎的手，对着一边的观芒问道：“寡人今日的膳准备如何了？”

“回君上，下面的人都备齐了，与素常无异。”

“今日寡人高兴，又有恒国和禹国的客人在，吩咐下去，按节庆时准备，顺便把大司乐叫来，济国的乐曲，是可谓一绝的。”薛无疆显得很高兴，一通嘱咐，又对着观芒招招手，观芒上前附耳过去，听完后应了诺，带着一排寺人捧着礼物出去了。

薛无疆又转向谭越：“城令辛苦，领着柳卿和禹国副使到配殿用膳去罢。”

谭越满以为自己今天会陪着薛无疆用膳，没想到薛无疆让自己领着两国副使，不过转头一想也好，作陪的变成了主人。

谭越走出殿外，在前面领路，沿着殿外的回廊走到转角处，却见观芒站在那里，那一排寺人已经走远，不禁一愣，忙行了个礼，身后的柳叔景和禹国副使也赶忙行礼，观芒略略颔首算是回礼。

“城令大人，君上特赐，让两位副使大人到配殿用膳，都是君上素常用的，算是恩典了。”

谭越一惊，不知薛无疆是何用意，连连拜谢，柳叔景与禹国副使却以为这不过是寻常规制，只是客气一句。

“我和三位大人一起，三位大人不介意吧？”

“岂敢岂敢，只是君上那边？”说话的是谭越，他越来越奇怪这样的安排，反倒不再想什么主与陪的事情。

“君上那边安排好了，也没了我的事，”观芒不再绕圈子，直截了当，“我与三位大人一同过去吧。”

说完观芒走在当前，谭越随后，最后是柳叔景和禹国副使，只不过前者先半步于后者罢了。