莉莉安娜还不知道，在她吃完午饭乘马车匆匆离开斯诺怀特府邸后，一辆来自皇宫的马车就低调地停在了府邸门前，除了戴了一顶大礼帽、披了一条暗红色的披肩外，其他全是标准皇家侍女打扮的玛利亚·爱德华兹将手递给前来打开马车门的男仆，并向马车夫微微点头示意。

马车夫点点头，便跟随另一个男仆将马车赶向了另一个方向，而玛利亚调整了一下从肩膀上滑下来的披肩，向前来迎接的管家优雅示意。

“爱德华兹小姐，午安！”听闻通报的管家赶紧亲自来到了门厅外，“实在抱歉，一定是我们的疏忽，府邸并未得到任何来自——”

“这是皇帝陛下的安排，没有提前向贵府传信，霍克先生无需抱歉。”管家注意到，爱德华兹小姐的怀中又有一个华贵精致的小箱子，“还请为我传报斯诺怀特小姐。”

“爱德华兹小姐，实在不巧，斯诺怀特小姐刚刚出门去了。”管家拿出胸口前的手帕擦擦发际线越来越靠后的脑袋，“请您屋中稍候片刻，我会立刻派人去兰斯洛特别邸传信。”

“斯诺怀特小姐是去见兰斯洛特少公爵了呀，那我来的时候是不太巧。”玛利亚笑起来，虽然人在宫中，但该听的传言她一点儿都没有少听，“管家先生，无需那么着急，我难得出宫一趟，也不想那么早就回去。”

这是想顺便和福兰特少爷说说话了，管家心领神会，今天少爷正好在家里，似乎不打算出门。伯爵夫人好像不太喜欢爱德华兹小姐，这里面会不会有老爷的意思——算了算了，莉莉安娜小姐的教训还没有吸取到吗？夫人一天到晚也不会下楼几趟，他的命运全攥在两个年轻主人手里，别乱揣测了，老老实实去通报吧！

管家冲一个男仆努努嘴，示意他赶紧去请福兰特少爷来，脸上依然殷勤地冲玛利亚微笑。

“这是皇帝陛下御赐给斯诺怀特小姐的新年礼物。”因为管家一直想替玛利亚拿那个看起来很沉的箱子，玛利亚只好说明道，“管家先生，我需要亲手把它转交给斯诺怀特小姐。”

“哦，啊，那您请自便！”管家脸上露出了尴尬的笑容，讪讪地收回了自己的手。

福兰特从楼下往楼上走时，看玛利亚正若有所思地看着面前的那架琴，而玛利亚也同时听到了他的脚步声，她抬起头来，朝福兰特露出了一个笑容。

玛利亚看了看福兰特额头上的汗水、脑后随意扎起的小辫子和手上的剑，就知道他刚刚是在练习剑术。

玛利亚知道，福兰特手里拎着的那柄剑，这是他最喜欢的那一柄，那是斯诺怀特侯爵送给他的十二岁生日礼物。

当年这把剑对他来说还太重了，光是挥舞起它都能让他满头大汗，但他却为在十二岁得到了一柄成年人使用的大剑兴奋不已，觉得这是父亲认同他长大的象征。所以那时候只要有机会他就会把它拿出来使用——直到有一天，他觉得这是属于孩子的幼稚行为，又把那把剑束之高阁。

等他再次把这把剑从展示架上取下，不再刻意去展示剑锋上的莹莹光辉，而是把它当做一把真正的武器时，他才真正长大了。

玛利亚对福兰特行了一个礼，福兰特怔了一下，对于他们的关系——至少在他看来，这种大礼显得太生疏了，“还未当面祝您冬巡大捷，少侯爵大人。”

“你的祝祷铃，我当时走得太匆忙了，没能亲口和你道谢。”福兰特想起这件事，“我一路都很顺利，之前还听莉莉安娜说你去圣神殿为我祈祷，谢谢你，玛利亚。”

“我们不能亲自跟随少侯爵上阵拼杀，也只能做这些事，”玛利亚回答道，“不论怎么说，平安归来就好了。”

依然是很客套的话，福兰特现在其实有点儿不知道该怎么和玛利亚交谈。他答应过玛利亚会好好考虑他们成婚的可能性，这在他看来这是郑重许下的承诺。对于玛利亚的遭遇，他是同情而愤懑的，如果玛利亚需要他的帮助，他确信自己会毫不犹豫地为这个从小一起长大的同伴赴汤蹈火。

这份情谊，和他对莉莉安娜的复杂感觉是完全不一样的。

福兰特知道，如果玛利亚对他说，她有了更好的选择，她决定放弃他嫁给别人，他会由衷地祝福她，如果她丈夫的领地靠近瑞诺卡，他依然会因为这份情谊在未来想办法照顾他们一些。