“小心！”克劳尔驱使着树枝连结编织成一个柔软又茂密的网，把从空中掉落的瑞拉给接住了，“有受伤吗？”

“没有，好着呢！”瑞拉就像滑滑梯一样从树枝上溜了下来，说话间已经不动声色地把手臂上的划伤给治好了。

瑞拉很快乐，今天的练习让她回忆起了小时候在小山和树丛里乱窜的无忧时光，虽然依然无法长时间的停留在空中，她也丝毫没有沮丧的感觉。

“吃点儿东西吧。”克劳尔从旁边的篮子里拿出了提前准备好的食物，抬头看着已经爬到顶的太阳，“你最近进步非常大，真是吓人一跳。”

瑞拉想了想，没有在这里的语言库里找到和“士别三日当刮目相待”特别符合的俗语，她张开嘴咬下一口，手里的面包瞬间少了大半。无论是练习魔法还是剑术，都特别消耗体力，女孩最近一顿能吃从前的两倍还多。

“我来之前去了一趟救济院，和那位厨娘大婶说了你要准备比赛，所以最近不能回去看他们的事情。”克劳尔一边说一边打量瑞拉，他有点儿担心瑞拉会说他是“自作主张”，但女孩一点儿都没有生气，还笑着感谢他。

青年松了一口气，放松下来继续说道：“她一开始很高兴，说要去圣神殿为你祈祷、让你能拿到一个好名次，但后来又担心起来，问我会不会有危险，说要去找邦德先生，给你多准备一点儿治疗伤疤的药膏。”

“苏珊大婶就是这样的，我还担心和她说了，她又唠叨一堆‘万一这种比赛伤了你的脸怎么办’之类的话，没有说真是太好了。”瑞拉虽然在休息，但是还在试图控制风精准地吹起她额头上的碎发，“不过克劳尔，你就这样陪我练习没有关系吗？我肯定没有办法帮助你进步的。”

克劳尔笑起来，阳光把他亚麻色的头发照出温暖的光晕。他没有告诉瑞拉，厨娘大婶的确紧张了她的脸，还很认真地对他说：“老爷，你喜欢我们瑞拉，可不能只喜欢她的脸！如果你要是只因为她脸上受了伤就抛弃他，那以后我在的时候，一定不让你进我们救济院的门！她是个勇敢的好姑娘，抵得过至少一个半男孩，魔法的事情我们这些人虽然不懂，但打架都是很危险的，老爷可要好好保护我们瑞拉啊！”

“我没有什么关系的，就算练习，能力的极限也就在那里了。”克劳尔回答道。

虽然这么说，但今年的比赛，克劳尔打算拼上自己的全力。

他之前参加的剑术比赛都没有拿很高的名次，因为名次高了，人们就会开始把他和他的兄长放在一起比较，他知道这是父亲不愿意看到的事情。

但如今，他的心态发生了变化，他想为瑞拉开辟一个新的容身之所——就像克里斯托夫·兰斯洛特拥有整个赛尔斯、可以随心所欲地让莉莉安娜·斯诺怀特开心一样，他也想为瑞拉做这些事。

在一片崭新的、完全属于自己的土地上，让瑞拉放手去做她想做的一切，而他则守候在她的身边，分担她的忧愁，也参与她的快乐——这样的未来令克劳尔欢欣雀跃，即使他这次回到米里德也和从前一样不太受欢迎，想到这是在帮助瑞拉，他也甘之如饴。

他要变得强大起来，只有拥有足够的实力，才能在瑞拉即使暴露了圣神信使身份的时候也能保护她、而不是眼睁睁地看着她被四个家族当作战利品一样争夺。

克劳尔已经默默下定了决心，他不会回到米里德做一个庸碌一生的家臣，他要争取自己的领地、自己的爵位，等他拥有这一切的那一天，他才会郑重其事地伸出手去，向瑞拉问出“那个问题”。

只是可惜，这一趟回米里德，他没有能打探出瑞拉想要的答案。他本来想悄悄跟着一队流民一路返回米里德，但那些平民行进的速度实在太慢，而且还贫病交加、越走越艰难。

克劳尔担心自己贸然提供帮助，会引起米里德的警觉，一旦父亲和兄长认为他在试图窥探家族中秘而不宣的一些事情，那他的处境就更加艰难了；但是如果单纯旁观，这些人走不走得到米里德是一个问题、他长期离开首都也会引起父亲的猜疑，还很可能因为跟踪这些流民错过剑术比赛。

心中一番考量后，克劳尔以为妹妹庆祝生日的理由先行返回了米里德，并且在米里德逗留了一段时日。