玛利亚·爱德华兹离开了学社茶会，准备启程返回玛丽公主的领地。

她有些失望，因为没有能够在今天的学社茶会上见到格林小姐，今天的活动是由伊莲娜·卡尔小姐代为举办的，活动的主题也变成了讨论大皇子和未婚妻的那场风波。

玛利亚觉得自己最好别在与那个男人有关的事情上发表任何看法，所以完全没有任何参与感，早早地就离开了活动。

哎，本来以为能听到那个窗帘布小姐故事的后续，玛利亚真的好喜欢那个故事，如果不是手上的事情太多，她简直想自己动笔写几句。

“格林小姐今天有要紧事要处理。”卡尔小姐是这样回答的，“似乎是家里有些要紧事，最近总这样，她不来，很多老师上课都没有什么兴致呢。”

格林小姐的家，应该说的是救济院吧？需不需要去看一看帮忙呢？玛利亚一边思索一边往外走，却听到耳边传来一声呼唤：“爱德华兹小姐。”

女人停下了脚步，然后看到了一个青年顶着金灿灿的头发，靠在路边一棵大树上招呼她。因为树叶的阴翳挡住了他的脸，玛利亚感到了一阵头皮发麻，直到青年走到阳光下、她完全看清楚了他的眉眼，她才松一口气。

“皇太子殿下，”她向青年行礼，“愿您今日如此时的阳光一般热烈灿烂。”

“只祝今日怎么够，要祝每时每刻。”夏尔洛·普林斯挥挥手，免去了女官之后的繁文缛节，“我怎么听闻你在找人变卖我皇姐的私藏？是讹传还是确有其事？”

玛利亚抬起头，青年脸上如沐春风的笑容已经消失了，他此时皱着眉头，看得出，对自己的这个做法非常不满。

“确有其事，殿下。”女官垂下眼睛，避开了青年灼灼的目光，“但这不是我自作主张，是公主殿下的决定。”

“荒唐！皇室身份最尊贵的公主，要靠变卖她的衣服首饰才能维持生活，这种事情传出去别人怎么看皇室？”皇太子皱紧了眉头，“父皇让你去照料皇姐，是觉得你做事稳妥体贴，怎么现在却跟着皇姐胡闹起来？”

“殿下今天是自己来问责我呢，还是代表皇帝陛下来问责我？”玛利亚抬起头。

“父皇还不知道这件事。”皇太子说道，“你觉得如果是他来问罪，地点会是这样随意的地方吗？”

“那殿下需要知晓，在我离开皇宫前曾经问过陛下，我去往公主殿下的领地后，到底是公主殿下的女官，还是依然是皇宫中的女官。”玛利亚缓缓给出了自己早就准备好的答案，“陛下当时回答我，我往后就是公主殿下的女官，那么我的本分就是听从公主殿下的一切安排。”

“所以，皇太子殿下觉得此事不妥，应该当面和公主殿下谈，而不是来为难我一个小小的女官。”玛利亚后退一步，不卑不亢地做了一个“请”的手势，“正好，我回程的马车已经准备好，我有这个荣幸请皇太子殿下与我同行吗？”

“啧，我现在觉得瑞拉·格林的这个茶会有点儿不对劲，她就像把自己的影子植在你们身上了一样。”夏尔洛抱起了手臂，“爱德华兹，你从前不是这样的性格，还记得之前我在皇宫里碰到你偷偷哭的时候吗？不管我怎么问，你都不告诉我你在为什么哭泣，明明不想和我多说话，却在得到我的准许前不敢擅自转身离开。”

玛利亚愣了一下，她确实没想到皇太子还能记得那么久之前的一次偶遇。

“我更喜欢自己现在的模样，殿下。”女官回答道。

“我也觉得现在更好，女人都是笑起来更美丽，但可惜斯诺怀特卿看不到了。”皇太子饶有兴趣地说道，“我听闻他也许会在几年内正式继任侯爵的位置，可能不会有常住在首都的日子了，你为什么不想跟着他回去？之前父皇虽然没有明说，但如果你当时请求他让你回到北方去，他会答应的。”

如果爱德华兹当年没有被他皇兄当众羞辱，皇太子认为他父亲甚至可能会为爱德华兹和福兰特·斯诺怀特赐婚。

这些贵族女子撇下家中舒适安逸的生活来到皇宫中，为的是什么、求的是什么，皇宫的主人都一清二楚，只要不牵扯太多，也愿意成全她们献祭掉自己人生最美好的年华所许下的愿望。