天空中的异象发生在凌晨,除了要赶着凌晨运送货物的商人,首都的大部分人此时都还沉浸在梦乡中,所以除了当值的皇家骑士团骑士,很少有人在第一时间发现不对劲。
接到第一条紧急消息后,大骑士长就需要同时处理很多事情,他需要向皇宫汇报,同时集结起首都内部和附近的所有骑士团力量——保卫皇宫,保卫首都,搞清楚目前正在发生什么样的事情,这几件事之间几乎没有优先级的差别。
自然,对于皇宫而言,最令它焦灼、迫切想要弄清楚的,是皇太子的下落。因为皇太子今晚应了兰斯洛特公爵的邀请,在首都郊外的别苑留宿——如今所有的异象和巨响都是从那个方向传来,这很难让人不嗅到一点儿属于阴谋的味道。
但巴尔特·班纳不这么想,登上首都高度最高的建筑——魔法的塔尖,在这里能看到的东西其实比身处中央的莉莉安娜们看到的清晰很多。当他看到乌云短暂地消失、天空中出现一个清晰的圆圈时,他立刻就联想到了前边境骑士团的遭遇。
如果说之前,他确实怀疑过所谓“空中的破洞”是兰斯洛特家族的什么把戏,在亲眼目睹了它的存在后,大骑士长反而认为,这个破洞一定和兰斯洛特家族没有关系。
道理很简单,如果这片土地上,有一个家族拥有一个能够按照他们的心意放置、源源不断爬出魔兽攻击四周的“洞”,那这个家族一定不会屈居人下——哪怕它的家主善良到“连一只虫子都不忍心杀死”,身边也一定会不断地冒出替他铲除异己的人。
在意识到状况非常后,除了通报皇宫,大骑士长还立刻要求人前往小公主的府邸,但他接到的消息却是:“大人,艾丽薇特殿下此时不在府邸中,她的管家、女仆长都不知道她的去向,只有一个自称是书记官的男仆说,公主此刻大概率也在兰斯洛特别苑!”
在当时,大骑士长的判断是,公主原本在府邸休息,是发现了异常后,使用了瞬移魔法,先一步前去查看状况了。
皇帝的一双儿女——而且是继承人和拥有神秘强大魔法的女儿,此时都处于状况未知的失联状态,没人能承担得起这两个人同时出事的后果。
但是当大骑士长完成了骑士团的紧急集结,准备立刻跟随第一批队伍朝城外出发时,出城的街道上已经挤满了人。大家基本都是先被各种各样的巨大声音吵醒的,然后在打开窗户了望声音传来的方向时,遭受到巨大的惊吓。
很少能看到穿着一身睡衣的贵族从他们的地界跑出来,与城门附近的平民挤做一团的情况,在目击了远超常识的东西后,震惊和恐惧终于让人们短暂地遗忘了彼此“身份”的差异,他们只迫切想要知道发生了什么。
皇家骑士团无法回答人们的问题,第一批队伍为了尽快出城,不得不采取了一些非常手段。拥挤在街道中的人们被火元素魔法吓退,终于散开些许,而城门刚刚打开,城外因为陷入恐慌的平民又一股脑地往城内涌入。
没有魔法阵的保护,城外的人们更深刻地感受到此时不远处正在发生多么危险的事情,这让他们不惜正面对抗来自骑士的元素魔法,哪怕用身体做护盾,也希望把身后的孩子带进首都的城门。
巴尔特·班纳没有因为这样的混乱就却步,城内的秩序有留守的骑士团维持,他目前需要做的事情只有一样,那就是不择手段地往兰斯洛特别苑的方向去。
随着靠近别苑,天空中开始有一些大块的东西往下坠落。经验丰富的骑士们很快判断出来,那些落到地面的魔兽都已经死亡,不需要他们组织战斗——更多时候,它们是四分五裂地落下来的,身上满是被火元素魔法攻击后的痕迹。
“大人,不太对劲,它们好像在消失!”巴尔特·班纳听到骑士们的惊呼。
他也看见了,这些坠落地面的魔兽尸体在缓慢地变成黑色的……很难形容,比雾气具有实感,但又看起来比水流缥缈的东西,这些东西不受四周狂风的影响,竖直着向空中上升,在原地只留下坠落时撞击形成的一个个土坑。
一个骑士用佩剑砍下了一大块魔兽的尸体,并用自己金属义肢捡起了它抓在手上,不多时,它们就消失得无影无踪——连顺着义肢流淌的腥臭血液的痕迹,都看不到了。
但那些黑色的东西并没有对骑士的义肢造成什么影响,在他之后,又有一个骑士用自己的手重复了上述行为,他说道:“我觉得那些东西直接穿过了我的手掌……但我没有感觉,就像它们不是真实存在的。”
“大人,我们在极东的山脉是发现了不少魔兽的尸骨的!”队伍里有当时跟随莉莉安娜去查看边境的骑士,他大声说道,“我们后来剿灭那些游荡的魔兽时,也没有看到过类似的现象!”
骑士说得没有错,但此时容不了人停下来思考太多,所有人以更快的速度朝别苑的方向疾驰。
皇家骑士团的战马是普林斯家族所特有的,哪怕是最终没有资格被骑士团使用的马匹,也不允许和其他家族流通。
与兰斯洛特家族的鹰隼相似,这些马匹有魔兽的血统,使它们与普通马儿相比,有着优越的元素屏障和对峙魔兽时的天生的一份冷静。但即使如此,在最终到达兰斯洛特别苑门口时,队伍中的马匹也因为周围剧烈的元素波动,在途中倒下了三匹。