不等凌升荣反驳，阮芷秋又道，“若是三表兄与你比试，你输了，会觉得丢人吗？”

凌升荣脸上的笑意彻底凝结，他轻声问：“你说什么？”

“我幼时就听说过长幼有序的道理，可是大表兄好似现在还不是很懂。”阮芷秋平静的说，“从前与大表兄一起讨论过，但大表兄表面说是知道了，实际上似乎并没当一回事。”

凌升荣摇头：“并没有，表妹与我说的，我都记住了。而且我懂得你的意思，三弟优秀，我从未觉得这有什么不妥。”

“真的未曾觉得？”

凌升荣尴尬的回头，往马车的方向看了看，他知道今日，是邵氏与表妹说过什么。

“你不用看嫂嫂，是我让嫂嫂想法子调查你的。原本想让三表兄来做，但想着你本就介意他，若是他来调查，只会让你们兄弟感情更糟。”

凌升荣反驳：“没有的，表妹误会了，我与三弟他……”

阮芷秋打断他的话：“表兄不必与我解释，我如此想是因你表现出这样的情绪来，而非你解释我就会相信的，旁人看来，亦是如此。至于嫂嫂，我原以为你与嫂嫂琴瑟和鸣，必定会体谅她的一片用心，没想到你竟是……刚愎自用。”

从没有人说凌升荣刚愎自用，他如同被雷劈中一般，久久不能回神。

阮芷秋：“世家嫡长承担的是怎样的责任，自不用说，三表兄是大才者，但他从不曾想过掌控国公府。世家最忌讳的便是兄弟阋墙，长子嫡孙立起来，弟弟们自然也会立起来，只会团结一心，让家族愈加昌盛。”

这样的道理，当然不用阮芷秋来教，凌升荣自幼学的便是这些。

他脸色苍白，还想要解释，却久久不能言语。

二人的马儿停在路边，等着后面的马车，阮芷秋认真盯着凌升荣，见他面上更多的是恍惚与内疚，便微微叹了口气。

“我知道表兄的意思，是觉得我冤枉了你，又觉得你醉酒说的胡话当不得真，更不承认什么酒后吐真言。那我且问问兄长，那些话是不是出自你的口？若你不认你心中那般想的，怎会说出那样的话？除非……你是被人引诱的。若是被人引诱，那又谈何他们最懂你的心？”

凌升荣目瞪口呆，他从没想过，这娇弱的表妹说话时竟是这样铿锵有力。

但她说得有理，他自认为虽羡慕弟弟们的能干，但并没有嫉妒，那么那些酒后之言是怎么说出来的？他认为友人更懂他，那些友人到底是引诱他，还是顺着他的意图，说出他心底的话来？

还没想清楚，斜刺里一根长鞭冲着二人的马匹袭击过来。凌升荣反应迅速，伸手将阮芷秋拉扯过来，让她坐在自己身后，另一只手拔出腰间软剑冲着对方面门而去。

“我错了，大郎我错了，求放过！”

便听得沈蒹葭放肆大笑的声音。

凌升荣无奈受了力道，将软剑收回来，翻身下马又将阮芷秋扶下来：“表妹可受惊了？”

阮芷秋很有些无力，也难怪京城贵女就没有与沈蒹葭交好的。便是有那直爽不做作的女孩，与沈蒹葭相交也吃不消啊，时不时来这么一遭，谁受得了？

沈蒹葭却不管不顾，见阮芷秋安然无恙，又与凌升荣缠斗起来，是非要闹个胜负。

倒是后面的侍卫急着赶过来，请阮芷秋上马车——至于自家主子与县主的打斗，他们早已习惯，并不当一回事。