管事一听，就知对方不是个好糊弄，只叫苦不迭，一边让人去喊刘明过来，一边解释：“贵人勿要生气，小人不是这个意思。但这几个人，之前来的时候，上头就下令要好生看管，小人也不敢违背上头意见不是？”

阮芷秋轻哼一声，旁边的晚菊掀了袖子要上前，却被侍卫拦住。

这侍卫也是见过世面的，当下便与邱妈妈说：“妈妈，我瞧着这位管事有些面善，有心想要与他多说几句。”

便拉着那管事，往他手中递上一包银钱，笑道：“都是在旁人手下讨口吃的，小哥不容易，我们也清楚。只是你的主子有令，我们的主子也有令，总不好不管是吧？我们小姐与刘明是远亲，儿时承过刘明的情，总是记挂着，得知他有难，不肯袖手旁观罢了。”

管事对上面的事情也不清楚，加之送这些人来的人当时说了看管好，死也要让他们死在矿山，后来就再也没有动静。这五六年间，那些人死了二十多个，也只剩下六人了。

掂量掂量银钱，管事还有些犹豫，虽说没人来查，但万一有人来查要怎么办？

侍卫一眼就瞧中他的心思，又拿出一个钱袋子，指了指里面：“里头的境况小哥熟悉得很，普通百姓还好，活儿一般不重。但是重犯与矿山奴每日的活计那么重，平日生死全看老天爷，那么多人，就是不见了几个，也不是什么大事，您说是不是？”

这个钱袋子轻许多，管事好奇打开一看，只见里头除了几个大银锭之外，还有几张银票，加起来足有千两之多。

就是买他的命都够了！

何况他这两年身体也不算康健，早就想辞工离去，苦于一家老小的担子都压在他身上，才不得脱身。

若有了这么多银钱，一部分拿去打发监工们，剩下的足够他后半身无忧了。

于是让刘明几个过来时，管事还特意空出个房子，让阮芷秋能坐下来，好好瞧看这几人。

刘明手上全都是龟裂，眼神空洞麻木，是受尽苦难的沧桑。但即便如此，看到屋里的贵人，刘明还是下意识将五个小子护在身后，小心翼翼的跪下来。

“各位主子，奴是刘明……”

阮芷秋觉得自己的心肠早就被锻炼出来，看到什么都不会伤心，可见到他们这般模样，眼泪还是忍不住涌出来。

她小声说：“你是刘明……从前在凌婉铺子上干活的刘明？”

提到凌婉，刘明眼神似乎有了些变化。那是离他多么遥远的人啊，从前她年幼，他知道那是他的小主子，每每总是在外面买些零嘴小玩意给她，她冲她笑，眼睛亮晶晶的。

后来她出嫁了，问他愿不愿意跟着给她打理铺子，他当然愿意。

再后来，她生产没了，他尽心竭力替她守着铺子，想着等小小姐回来，这些都是小小姐的。

只可惜……

“奴不好，没能替主子守好铺子……”