赵鸿义有点丈二和尚摸不着头脑，姐姐为何说着说着就不说了，还脸红了。过了一阵才恍然大悟，姐姐这是在说她自己的婚事。

这个时代的人大多早婚，不论男女，年满十六岁就订婚的比比皆是，订婚之后过得一年半载就要完婚。而这个年代的避孕措施近乎没有，全靠运气，所以十八九岁的年纪就当上父母是普遍现象。

这事其实也很好理解，受到战争、天灾、饥饿、医疗水平等各种因素影响，这个时代的人衰老得非常快，人均寿命可以说低得可怜，富贵人家还好一些，若是穷苦人家，没活到五十岁就撒手归西的非常多，而婴幼儿的夭折率也高得吓人，比如赵鸿义的弟弟就是幼年夭折了。所以为了尽可能多地养育子女，把血脉传承下去，只有尽量把结婚年龄提前了。

而姐姐今年已经十七岁了，至今仍然没有议亲，更没有订婚，上门说媒的倒是不少——以姐姐的容貌和人品，想嫁人再容易不过了。可是媒婆们都被姐姐一口回绝了，理由很简单，家中贫寒，置办不起嫁妆，且弟妹尚幼，不忍母亲一人操劳。

其实嫁妆只是个说辞而已，这年头穷人家太多了，没什么像样的彩礼和嫁妆就嫁娶的人家也极多。真正的原因还是为了他这个弟弟。

因为家中经济困难，如果姐姐出嫁了，家中就少了一个劳动力，只剩下母亲一个女人做纺织工养家糊口，妹妹珍珠还是个小孩子，只能做些简单的活计或者打打下手，肯定无法维持，那么即将成年的弟弟就要承担起养家糊口的重任，那就没法继续读书，也没法去科举了。

而让自己考科举博取功名不但是姐姐的愿望，也是去世的父亲的执念。因为功名几乎是穷人家改变命运的唯一途径，也是人身和财产安全受到侵害时的护身符。即使只是个秀才功名，拥有的权利也是一个平头百姓需要仰望的存在。

假如自己不能科举了，以后只能一辈子当个农民，若是运气不好遇上什么天灾或者疾病，很容易倾家荡产流落他乡或者被卖身为奴，那就连传宗接代的任务也很难完成了。要知道古代社会信奉的是“不孝有三无后为大”这样的理念，这是姐姐无论如何也无法接受的，故而姐姐宁愿先不嫁人也要帮扶着这个唯一的弟弟去科举了。

“真是长姐如母，这个姐姐实在是太伟大了。”赵鸿义心中感叹，很认真地对姐姐说道：“姐，给我一年时间，我一定不会让你失望的。”

玉珠宠溺地摸了摸赵鸿义的头，轻声说道：“姐姐等着你的好消息。”

两人正说着，忽然闻到一股焦糊味。

“糟糕，只顾着和你说话，把菜都烧糊了。”赵鸿义一拍额头。

玉珠“噗嗤”一笑，推了推他道：“还是我来做吧，你这个笨蛋。”赵鸿义当然不肯，道：“刚才都说好了，今天我来做菜，你不用管，快出去吧。”说着便把不情愿的玉珠推出了厨房。

赵鸿义在厨房里一顿操作猛如虎之后，晚餐终于做好了，一共做了三个菜，一个是萝卜干炒猪肉，一个凉拌黄瓜，一个芥菜汤。

虽然调味料不齐，不过资深吃货也不是浪得虚名的，做出来的味道还算可以，让全家人都刮目相看。玉珠惊讶地评论道：“没想到弟弟手艺还真不错。”母亲王氏颇为欣慰地看着赵鸿义道：“我儿长大了。”连小丫头珍珠也高兴地嚷嚷：“哥哥做的菜好吃。”这一顿晚饭全家人吃得其乐融融。