吴廷仪摆摆手道：“没下过怎知下得好不好？不如你陪老夫下几盘如何？”

苏惟钧很干脆地拱手道：“那晚生就恭敬不如从命。”

于是两人便你来我往地对弈起来。不过苏惟钧的水平也就是个业余半吊子的水平，比吴廷仪要差上一大截，两人一连下了三盘，都是苏惟钧输，不过还好是一盘比一盘输得少。

最后苏惟钧心悦诚服道：“老大人棋艺精妙，晚生万不能及。”

吴廷仪捋了捋胡须笑道：“你年纪轻轻，又要忙于科举，棋艺不精实属正常。老夫平日里也是忙于部务，只有过年这种时候才能忙里偷闲下几盘棋自娱自乐。”

赵鸿义凑趣道：“对弈便如同战场上两军对垒，老大人棋艺如此精湛，想必是在兵部长期受到兵法熏陶的结果。”

吴廷仪笑着摇摇头道：“哪里，哪里，这对弈只不过是闲暇时的消遣罢了，哪里就和兵法扯上关系了？”

让下人进来将棋盘撤走后，几个人继续在书房里喝茶。

赵鸿义先送上一顶高帽道：“老大人平日里在兵部为国事操劳，真可谓是劳苦功高，晚生佩服之至。”

吴廷仪道：“这都是老夫职责分内之事，不值得如此夸赞。”

“老大人淡泊名利，深藏功与名，叫晚生十分佩服。”

赵鸿义顺带着将话题引入正题道：“眼下会试、殿试将至，考策论时多有涉及军国大事的题目，但晚生却对这兵事一窍不通，故而厚颜求吴兄引见老大人，盼望能得到老大人指点。”

吴廷仪道：“好说，好说。两位既然都是我上海县极为出色的同乡后辈，又是我斐然侄儿的同年好友，老夫自然要帮这个忙的。不知你们想了解些什么？”

赵鸿义心中一喜，这下子应该稳了，兵部职方司的二把手绝对是情报宝藏啊！一定要趁着这个机会多挖掘一些有用的情报出来。

斟酌了一会，赵鸿义说道：“晚生曾读过一些书籍，大概知晓我大明面临的最大威胁仍旧是北边的蒙古人，只是目前形势究竟如何就不得而知了。老大人可否从这蒙古开始讲起？”

“这个倒是容易，”吴廷仪面有得色，捋了捋胡须道：“蒙古诸部目前的确仍旧是我大明的心腹之患，我兵部职方司每隔一段时间也会派探子假扮商人到草原上探查敌情，所得情报颇为详尽。不过此事说来话长，待我慢慢讲来。”