元佑三十九年，冬。

礼朝安、泰、祥、和四郡大雪连绵，清河被冰封，车马冻死，运河淤塞，船只难行，百姓四处逃荒，饿殍遍野。饥寒交迫，又缺药少药的，百姓求医无门，状况极惨。

许多余粮充足的氏族乡绅竟然坐地起价，发起了国难财。一斗米甚至卖到了千文，家中无粮，灾民卖儿卖女，许多女子妇人日夜纺布都难换升斗米充饥，百姓的日子苦不堪言。

案牍堆积如山，官府疲于应付，灾情之盛，各地文书如雪片般纷至沓来，送到圣上面前，圣上却连翻都没翻开过。

朝廷如此不作为，逼得饥肠辘辘的百姓奋起反抗，灾民组织起抗灾队伍，召集了一批贫苦的弟兄，决心与地主豪绅、官府抗争到底。

官府无粮，可高门大户、氏族乡绅如新飞之鸟，不能拔其羽，亦如新植之树，不可摇其根。既不能强迫他们交粮，又不能放任他们哄抬物价不管不顾，一时间边境官民关系十分紧张。

各地官府无法，只能一边武力镇压乱民，一边与高门大户、士族乡绅交涉。为了鼓励优良人家交粮，官府提出奖励制度，交粮便可换官位、换饷银。

如此恶性循环，结果就是官府，卫军缺粮，边关缺军饷，各省缺俸禄，财政一塌糊涂。

边疆之灾，百姓之苦，不言而喻。

……

礼佛多年的太后看不过眼，以身作则取出多年体己用于赈济灾民。曹氏虽未废，却因圣上禁令幽闭不出，后宫之事暂由太后掌管。太后令后宫一众妃嫔车马不乘轿，皆减半食，月俸减半，所余银两供受灾各地设立义仓，为赈济饥民，置食舍以待饥者，设医以治病者。

太后这边精打细算，为赈灾筹措资金，圣上却罔顾百姓性命，日日与那来历不明的女子寻欢作乐，如此灾荒之下，圣上竟要大兴土木，要为那美人儿建一座豪华的温泉宫，供二人淫乐。

众嫔妃解囊投捐金银首饰左手才交给太后，右手便被圣上骗了去送给美人儿，如此几次，反伤了妃嫔的心，各宫妃嫔表示不再上捐。

然此女子言说其母以颗粒米粟养其长大，而其已为宫妃，母亲却未曾享受分毫财银，圣上怜其孝道，赐钱十万贯，田地三千亩，以赡其家。

过度挥霍，宫廷开销之大，圣上对这新晋的美人儿赏赐之多都是史无前例的。

灾荒连连，本应广施恩德，不耻下问，褒奖直言不讳之时，然而却圣上诛杀谏言之臣，震慑群臣，摧枯拉朽。

北境情况糟糕，柔然自然也缺衣短粮，故而柔然将士屡屡犯边，抢夺泰、祥二郡百姓粮食，若其不纳粮，其将士烧杀抢掠，百姓苦不堪言。

朝中忠心之士闻其饥寒为之哀，见其劳苦为之悲，故而推御史中丞孟辉为首，犯颜进谏，请命圣上定夺赈灾之计。

圣上恐激群臣不满，下旨开放官府粮仓，以助资粮。同时，勒令北方四郡所有富户余粮丰者，由官府登记造册，按需一律充公，以备抗灾之用，如有私藏者，一律没收，杀无赦。

此诏一出，灾情得以改善，然而情况依然不容乐观。圣上颇为无奈，只得请钦天监测算星象，以紫微斗数告请天命旨意。此举更是激起群臣不满，正所谓是不敬苍生敬鬼神啊。

果不其然，才刚三日，钦天监奏请圣上，言说上天示警，安、泰、祥、和四郡灾情皆因曹后被拘而起。

凤凰齐飞，翩翩其羽，亦传于天，是为祥瑞也。而今凰落不能翱翔于天，单凤孤飞，难令百鸟敬之。为今之计，是以宽宥曹后之过，以慰天下臣民之心。

圣上当即下令，曹后幽闭解封。

群臣一听，均觉荒谬，思之，此乃钦天监众官蒙蔽圣聪之过。

曹后感念圣上之慈，故而倾囊相助灾民，以解自己之危。不多时，民间竟传出曹后仁德的歌谣，说什么尧舜之后也，百姓似乎早就忘了，曾风光一时的曹家，是如何搜刮民脂民膏，陷百姓于水火之中的。

可是，这般虚假的仁德，又能保证得了多久的繁华呢？

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阴月，晦日。

圣上龙体违和，早朝没辩言几句便散了。

杜君远慢慢踱出宫门，黑色的马车已静静地等在那里，他望着宫外的暖阳，吐出一口浊气，向轿子走去。

早朝那憋闷的气氛压得他透不过气，他想要请命，然而圣上却并无此意，群臣上书，却谁也不敢当众忤逆圣上。还有一些迂腐文臣作壁上观，丝毫不慌，就好像灾情之事与他们无关一般。

杜宁跳下车轿，在杜君远耳边快语了几句，杜君远脸色微变，锐目扫过一众离殿的官员，薄唇一掀，低沉冷声道：“何人手眼通天，能把一女郎不通过采花使直接送入宫中？这贵人家世如何？家中什么情况？真是胆大妄为！”

“属下查证，应该是三司判官卫塬卫大人的女儿。”

“胡说！卫塬家中三子无女，哪来什么女儿？”

杜宁道：“消息是这么说的啊，说是卫大人被发卖的小妾所育，一直养在庄子里没人知道。如今日子卫大人去庄子收租，才见了那小妾，见其女养得极好，才把她们母女接了回去。”

杜君远一愣，随即冷哼一声，骂道：“养得极好就不顾礼仪送到宫里？依本侯看卫塬不过是提线木偶，此事定不是他主使，你去设法查一查，最近卫塬家中出了何事，是否是家人受到了威胁。”

“是，那依公子，此事何人所为？”

杜君远沉思片刻，说道：“此刻还不敢妄下判断，依本公子看，任何一方势力都有可能。如今圣上为此妖妇所祸，国事一概不理，本公子也不敢妄加猜测。倘若一旦判断有误，皆会为有心人利用，令他们坐山观虎斗，享渔翁之利。”

杜宁又言：“还有一事。”

“说。”

“北境四皇子吃了败仗，恐怕事有蹊跷。”

“这些皇子只知功利，却难真正带兵打仗，如今曹后被释，他吃了一次败仗，恐怕能学一学乖了。”

杜宁不屑的撇撇唇，讽刺道：“依属下看，不太可能。”

“他不过是想要挣得一些功勋，为将来夺嫡做准备，但绝无覆灭礼朝之意。不过……”

杜君远还要说些什么，见有人打照面徐徐而来，只得缄口。

来人是三司判官卫塬。

卫塬收袖作揖，杜君远回以一礼，抬首时玩味地瞧着这从六品判官，等他开口。

此人生得膀大腰圆，面上蓄须，一双乌黑大眼炯炯有神，显得忠厚老实。此人既非后党一族，更非反后一党。官场上几经浮沉，终得从六品三司判官一职，无多其他污渍之事。

如今他拦住杜君远去路，不知要做什么。

卫塬又一拜，道：“杜侯爷，下官斗胆一问，大人可是在查宫中新贵？”

杜君远目光一冷，灼灼的视线逼向卫塬，此事他未告知他人，面前这人又为何会发现呢？