沈星河在大理寺遇到的阻碍颇多，但那点小事绝不会在御前提，他铿锵有力地回答：“没……”

突然顿住，眼前闪过一个似轻燕、似清竹的身影。他改了口：“微臣稍微有些缺人手。”

德宗帝笑得宽容慈祥：“这个好说。你想要谁？朕立刻给你调过去！”

沈星河眼中闪了闪，道：“微臣尚未想好。只是希望纳入麾下之人不论身份高低，出身如何，只求任人唯才。望圣上恩准。”

沈星河从未向他这个皇帝舅舅提过什么要求，德宗帝也太久不见他如此认真的模样，觉得新鲜，失笑道：“你这是看上了何方神圣？区区小差小吏，是谁都无妨，你用便是。”

沈星河谢恩告退之后，服侍在一边的迟小乙上前给圣上添茶。德宗帝捧着茶盏，忍不住笑着摇头。

迟小乙见德宗帝高兴，陪着笑脸顺风拍马：“奴婢曾听人说沈二公子疏于公务，今日一见，明明峥嵘有为，实乃年轻才俊，可见传言不可信呐！”

德宗帝摆了摆手，笑道：“传言并不假，你若一月之前见到他，可不就是一副烂泥扶不上墙的德行？他在礼部司时，供职六品员外郎，一个月就初一十五两次朝会，一年到头他都不来几次，好不容易大驾光临，还摆一副臭脸。你若不理他，看着让人生气。你若理他，他就顶嘴，能把朕气死！”

说到这里，脸上笑容慢慢消失：“星河小时候，可不是那副样子。他天资聪颖，少时初露头角，表露出过人的文武兼才。朕原本介意他的真正出身……是这孩子的才情令朕放下成见，甚至两难于将来让他文入翰林，还是武镇边关。可是后来……”

德宗帝花白眉下覆盖阴影，渐渐沉默。迟小乙敏锐地听出不妙，大气不敢出。

德宗帝却忽然展眉：“朕以为他会一直那般消沉下去，只道此子废了。不料自从他接管钟馗案，整个人如睡着的狼崽子被一脚踢在屁股上，这汹汹气势才是星河该有的模样。”

德宗帝笑得有些狡黠：“不过，这狼崽子生着反骨，与他交手是要讲战术的，话要反着说才管用，比如说你要他往东，就得指西。你懂么？”

迟小乙苦起了脸：“哎呦，奴婢愚钝，真的听不懂。”

德宗帝笑骂：“蠢货。”

迟小乙被骂了，却笑得跟被赏了一般开心。做奴才的，蠢不蠢不重要，能讨得主子欢心最重要。

德宗帝眼中意味又深了下去：“文宜得有这么个儿子啊。只要能撑起门庭，就是好儿子;能为朕所用的，就是朕的忠臣。我反复与文宜说，有些事，该放下的得放下，就当这个孩子是天赐之子。她心里那个坎却总也过不去。结果现在她们母子两个的关系……唉……”

德宗帝露出倦意，迟小乙服侍着他躺在榻上小憩，放下帘幕，无声地退出暖阁。