在淅淅沥沥的小雨中，郢都迎来了新的一年，楚王熊槐四年。

开年第一件事是设置巡查使，熊槐计划每州正副二使，另有五名巡查吏，监察各州郡县制的落实情况，户籍、土地问题等等，扬州的巡查使还要负责监察府兵制的推行。

巡查为期半年，半年后回郢都上报。

巡查使人员名单需要逐一确定。熊槐最先想到的是屈原，与魏冉，希望二人借此机会历练一番，早日为楚国效力。但是他俩太年轻了，而且二人也没有为政经历，去到地方之后难免被轻视。于是熊槐便想出了以老带新的法子。四州巡查正使当为有多年为政经验者，以屈原、魏冉这样的年轻才俊为副使，他们此行以学习为主，同时也要熟悉民间疾苦、地方政府的运行以及椽吏的职责。

正月底，熊槐来到了百家学院。

祭酒孟子年底刚从宋国回来，打算在学院待几个月，与弟子万章等人一起着书立说。

熊槐拜见了孟子。

“许久未聆听夫子教诲，寡人深感精神空虚啊！”

“哈哈哈！空虚…大王说笑了，不过这空虚原是言仓廪，大王却引申至精神，依老朽来看，大王之境界又有精进！”

“夫子面前论道，纯属公输班门前弄大斧了！”熊槐笑道。

孟子笑着摇摇头，转移了话题，“大王今日来百家学院何事？”

“借屈原、魏冉一用！”

“借？”孟子疑惑道，“借以何用？”

“夫子当知这两年楚国在推行州郡县三级制度，丈地料民，按丁授田。然寡人发现推行过程中出现了一些问题，寡人可以肯定还有一些问题没有暴露出来。”

孟子眉头一皱，不解道：“大王是打算派屈原、魏冉去发现这些问题？恕老朽之言，大王此决定草率了！”

“呵呵，夫子勿忧，寡人选他二人，是为历练。”

“如何历练？”

“以老带新，各州巡查使一正一副。”

孟子颔首道：“此法可，二子确也有此才能，只是性子大有不同，想必大王有用之之法。”

熊槐点点头。

孟子安排人去叫屈原与魏冉了。

熊槐没话找话问道：“夫子此行宋国收获如何？”

听闻此言，孟子脸上红光大发，他捋捋胡须笑道：“吾观宋王此人，颇具贤王之姿！其自即位以来，在国内施行王政，选任贤能，国人为之振奋。若非老朽挂念百家学院，少不得在宋国盘桓数载，与宋王探讨王道施行！”

熊槐笑而不语，暗道老夫子你可要好好活，使劲活，看看宋王到底是个什么样的人！

熊槐的不以为然浮于表面，孟子眉头微微一皱，问道：“楚王是对宋王不以为然，还是对王道不以为然？”

“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。对与不对，几年后自然见分晓。”

正说着，一名学院教授带着屈原与魏冉走了进来，因为知道熊槐历来对儒家有成见，但是今日只是表达对对宋王的不信任，并无针对王道，他也便没有揪住不放，非要与其辩个清清楚楚。

“老师，屈原与魏冉带到！见过大王！”教授中年模样，进门后先与孟子见礼，才又拜见熊槐。

熊槐认得这名教授，他是孟子的弟子，名叫周霄，不过却不知他在学院任教。