一炷香之后，棋盘上黑子明显呈现颓势，孤零零的几个黑子零落地自生自灭，被白子包围其中，难以脱身。

葛子仪挥手棋局打散，“丫头，心不在焉，有心思？”

“没有，我本来下棋就不好，扰了叔父的雅兴。”

“丫头，是你担心殿下吧？”

叶蓁蓁如同被说中了心事，脸蹭的一下子红了，“我担心他做什么，他身边有高手保护，不日之后自然会平安回来。”

“皇帝忽然重用九殿下，是想培养制衡太子和东青王的第三势力，三方相互制衡，君上方可高枕无忧，这便是帝王之术。之前殿下一直暗中蛰伏，厚积薄发，梅妃之死有太多蹊跷的地方，九殿下若是能因此得到陛下的信任，也不失为一种好事。”

“可是，殿下说他并不想参与夺嫡争斗中，他能全身而退吗？”

“还说不担心他，心思都写脸上了。”葛子仪捋着胡子笑，“通过我几天对九殿下的了解，殿下考虑事情周全谨慎，他做事情除非是百分把握，不然不会贸然行动。你放心，九殿下早在一开始选择这条路的时候，就已经想好了退路。”

闻言，叶蓁蓁心中的不安和焦虑少了一些。

“你这个丫头，听说五国厨王争霸已经开始报名了，你不去试试吗？”

叶蓁蓁茫然，“什么时候的事情？”

“五国厨王争霸是四年举行一次，今年刚好是是在周国举办，前几届比赛中，厨王得主都是北梁人，这次在我国举办，想来陛下定然会有意争夺榜首，不仅宫中御厨参赛，陛下已经下旨搜罗民间顶级厨师，优中选优，剑指冠军。”

“这么多厉害的人物，那我岂不是更没戏了。”叶蓁蓁连忙摇头，“我可不想去丢脸。”

葛子仪一笑，“可惜了，这次若是能夺冠，不禁能得到五国共同的奖赏，咱们陛下还会特下一个尚方宝剑，九代殊荣。”

尚方宝剑！

只要不是窃国谋反，都可以保住脑袋的尚方宝剑！

从此以后就可以走上人生巅峰，吃香喝辣，不用寄人篱下，也不用抱人大腿，更不用担心皇后和太子对她不利。

叶蓁蓁眼睛一亮，“叔父，在哪报名！”

葛子仪了然一笑，说出了地址。

初试是在腊月十三，距离现在还有四十多天。

叶蓁蓁好像是回到了在芙蓉镇叶家住的那段时间，整天都躲在了小厨房研究菜谱。

而杂役库的众人就是实验的小白鼠，几天下来，刘嫂、小樱桃和飞毛腿几个全都胖了一圈。

小白鼠一号：“这个鸭腿好好吃啊！”

小白鼠二号：“这个莲子粥好好喝啊！”

叶蓁蓁拍桌，“你们可不可以给一些建设性意见啊喂！”

众人你看看我，我看看你，都觉得叶蓁蓁的手艺只能天上有，人间哪得几回闻。

最后还是刘嫂开口说道，“这些菜大都是家常便饭，可是放去比赛难免会让人觉得小家子气，蓁蓁，你要不要考虑给这些菜弄得多一些花样？”

“花样？”

“我曾经在宫中做管事嬷嬷的时候，经常见到御厨端上的菜肴味道不见得多美味，但是贵在新奇。这厨王争霸赛是要从色香味等方面评判一道菜肴，俗话说，人靠衣服马靠鞍，味道好吃，样子更得好看一些。”

叶蓁蓁皱眉。

是了，她做饭的确就是有着这个毛病，看起来远不如吃起来香，这也是叶白玉一直不肯吃她做的东西的原因。

飞毛腿开口，“叶姑娘，你不用犯难，我们一起帮你想！”

“对，还有我们呢，我们都会帮你想办法的！”小樱桃和小高等人也跃跃欲试。

叶蓁蓁一笑，“那就辛苦大家了！”

九王府中的人都觉得叶美人古怪，放着精致雅趣的关雎苑不住，每天都和杂役库那些人搞在一起。

被说京城，就算是五国中，哪有主人整天和下人们在一起的道理。

叶蓁蓁在府中想破脑子也想不出什么有趣的样式，于是带着望夏就去了外面。

远远望去，只见到朱雀街被人封锁起来，百姓商贩都被官兵拦在了两边，留出了一条平坦的大路。

叶蓁蓁挑眉，“今天是有什么活动吗？”

望夏回道：“叶姑娘整日都钻研菜谱，难怪不知道，今儿刚好是北梁国派遣使臣来我大周，北梁地广人稀，牛羊马儿都十分健壮，而我国谷物瓜果丰盛，锦缎丝绸繁多，此次来是为了两国交换物资，签订盟约。”

叶蓁蓁点头。

就在她要转进小巷子的时候，只见到北梁使臣团的人马浩浩荡荡地走来。

在人群最前面的那座高头大马上，一个眉眼阴鸷的男子穿着一身北梁当地的玄色锦衣，周身散发着扑面而来的冷冽之感。

此人叶蓁蓁是知道的。

北梁三皇子，尉迟苍。