“九殿下？”

群臣纷纷回头，见到了那身熟悉的红衣，都露出了吃惊的神情。

“老九！”皇帝难得激动地从龙椅上站起来，冕帽上的玉藻剧烈摇动，如同他此时的心情。

宋知斐笑着走到大殿中央，双膝跪在地上，“父皇，儿子回来迟了，让您担心了。”

这一声“儿子”让皇帝眼眶微红。

仿佛他们不是这深宫内苑的君臣，而更像是一对民间父子。

他看着眼前这个跪在地上的青年，难得流露出慈爱的神情，“老九，你可有哪里受伤？”

“儿臣不过受了一些皮外伤，不碍事的。”宋知斐挠了挠后脑勺，“就怕父王看到儿臣身上的血迹之后担心，特意回府换了一件新衣服才敢来见父皇，所以有些耽搁了。”

“回来就好，回来就好啊！德福，一会儿请张鹤全来，让他看看老九那里受伤了。就现在吧，老九你先去御书房，让张院判好好诊诊脉。”

“多谢父皇关心。”宋知斐话虽然这么说，可是脚下并没有离开的意思。

他转向王公大臣，朗声说道，“刚才在外面听到诸位大臣对本王十分担忧，本王不胜感激，不过这件事情和本王爱妃并没有关系。这林中骤起的大火虽然不知道是何人所为，但是薛瑛薛大人那边如今已经有了眉目，相信不日之后就可以真相大白了。您说是吧，三哥？”

被点到名字的太子露出笑容，“当然，刚才诸位大臣也是关心则乱，九弟你不要放在心上。”

皇帝将二人之间的互动看在了眼中，敛眸不知道思考着什么。

宋知斐重新将身子转向皇帝的方向，“儿臣经过这九死一生，如今也想通了，今后儿臣不会再像是之前一样整日游手好闲让父皇心烦，会努力做事情帮父皇和诸位兄长分忧！”

皇帝笑，“上次泸州的事情你处理得不错，泸州百姓都交口称赞，等你伤养好了，就去沧州的事情也一并交于你，若是有什么不明白的，问老八就行。”

泸州，一向是太子的管辖。

沧州，历来是东青王负责的区域。

一直没有说话的宋凌霄闻言，面色不改，“儿臣遵旨，今晚就将沧州的大小事务交由九弟负责。”

“以后就劳烦八哥了！”

“都是自己兄弟，何必这么见外，如有问题来八王府随时问我。”

“儿臣定努力不让父皇失望的。”

……

九王爷平安回来的消息很快就传遍了整个京城。

此时芙蓉花开中——

“你们听说了没，九王爷是自己回来的，听说是在山火中遇到了土地公，土地公带着他遁地，才没有被那场大火烧死！”

“我也听说了，狩猎场的那场大火根本不是山火，而是有人故意放的火。你们谁也别和谁说，我悄悄告诉你们，防火的人就是太子殿下身边的侍卫长。”

“不能吧，太子殿下向来宅心仁厚，不会残害骨肉同胞。无论怎么说，九王这次能够平安归来，必定是神仙帮助，大难不死，必有后福。”

这些话全都听在了一人我饮酒醉的薛瑛耳中。

“兰儿，再来一壶酒！”