沈潜走出勤政殿很长一段路后，才重新恢复那张朗朗君子的笑模样。

刚一回到毓晟宫，他便屏退殿内众人，只留下了贴身太监齐安。

齐安默默地跟了他一路，虽未抬头，却已将主子的情绪变化都看在眼里。

他低声询问：“殿下，陛下该不会……”

有些话点到即止，不必说透。

今日沈阙的一番话既是试探也是警告，不过是为了告诉沈潜，他们私下做的那些事他都心知肚明。

“知道又如何？”

戾气划破沈潜眼中虚伪的笑意，浮出野心的爪牙，许是因被人挑动了心弦，他笑意不达眼底，就连冷静也失了分寸。

现在这模样看起来，反倒如沈阙所说的那般，有点戚贵妃的影子了。

沈阙挑起唇角，勾出一抹讥讽弧度：“父皇九五至尊，能坐到那位子上的人最忌感情用事，你当他真的是因为担心丽嫔那对母女才与我动怒吗？”

不过是因为他这次闹得有些大，觉得冒犯了帝王威严，失了皇家颜面罢了。

还说什么最像他……若真是那样，就不会立沈潮生为储了！

齐安出声打断了他的思绪：“殿下，那我们可要派人帮忙找找解药？”

“不必了，”沈潜单手搭在身侧矮几上，眸光几番明灭：“不是已经有不少人揭榜了吗？还有御医们在，不会有事的。”

“可……”齐安还是有些放心不下。

沈潜大手一挥：“不必管了！你去盯着点，明日午时之前若是有了眉目，来告知我一声。”

齐安颔首：“是。”

——

太庙内长明灯终年不灭，缭绕安息香缓缓飘散，直到渗入殿内的每一处缝隙。

沈潮生阖目跪坐在蒲团上，正对着已经故去的孝贞皇后之灵位，牌位前供奉着最新鲜的瓜果，果香与刚点燃的三支安息香混在一起，飘入鼻息。

“母后，后日便是清明了，儿臣提前来看看您，”他睁开眼，定定望向不远处的灵牌：“父皇将今年的春闱交给了我，中间出了点意外，好在有惊无险，舅舅说让儿臣立她的庶女为侧妃……我允了。”

低垂的眼帘遮去大半眸光，沈潮生静静跪着，像从前的无数个日日夜夜一样，向早已离开的人倾诉着无人可讲的秘密。

孝贞皇后早逝，是皇后身边的陪嫁嬷嬷养大了他，嬷嬷千辛万苦地把他拉扯大，却倒在了他及冠的前一年。

从那以后，本就冷清的宫殿便更冷清了。

弘光帝很少来，偶尔来一趟也像是例行公事，会问问他的功课六艺等学得怎么样，会随口关心一下他的近况，却从来不主动提起孝贞皇后。

刚开始沈潮生年纪尚小，还会说一些“父皇，我想母后了”之类的稚子之言。

可慢慢的，他发现对方并不喜欢自己提及孝贞皇后，每每提起，弘光帝不是劝他莫要拘泥过去，就是草草找个理由离开。

所以到后来，沈潮生也不提了。

他们生疏得不像一对父子，有时甚至连君臣都算不上。

每逢中秋或是除夕等阖家团圆的佳节，宫里都会举办御宴，但沈潮生或许是已经习惯了独处的时光，能不去的都会尽量推掉，实在推不掉，弘光帝离场后他便也会找个理由回去。

后来一次除夕御宴上，弘光帝宴请百官及其家眷，他便是在那时遇见了如今的太子妃陶语。

其实沈潮生到现在也不明白，陶语为何要执意嫁给自己。