楚军南下的消息很快就传到了新田，田，刘联军赶忙一派派重兵把守新田与汝阳交界处的各处险要，一边积极收买以南阴为首的棘北其他诸郡，而这也是楚军眼下最为担心的，一旦不能迅速夺回新田，解下庸之围，那以荀诩精于算计的个性难保不会另打算盘，而南阴在棘北诸郡中的影响力举足轻重，一旦他们改旗易帜那就难保其他各郡是有样学样，真要那样棘北就真非楚军所有了。

为此林坚一边派人绕远路去往南阴稳定荀诩的情绪，另一边加紧攻打各处关隘，争取早日攻克新田，起初战事进行的颇为顺利，正如董兴，张猛等人所说的那样田，刘联军的战斗力不值一提，面对百战余生的楚军主力几乎是一触即溃，然而麻烦地是这次参与守把关隘的还有刘进收买来的那些棘南土著，这些人的战斗力极其凶悍，而且由于地形的缘故楚军唯一能对他们形成威胁的骑兵又施展不开，结果楚军连打了几次，全都无功而返，这不禁让林坚等人是颇为头疼。

这天林坚又召集诸将开会，商讨对付这些土著的办法，可大伙都是束手无策，毕竟即便是张骏，岑延这样转战南北的宿将也从来没和这种对手打过交道，这无疑让林坚犯了难，战事要一直这么拖下去整个大江流域的地盘只怕都要保不住。

“其实...我倒有个办法或许能行。”就在此时忽听角落里有人开口说道，大伙扭头一看说话的原来是张猛，他如今在楚军中担任向导官，按理说没资格参加这么高级别的会议，不过林坚觉得他对于联军的情况比较了解所以特意让他也参与了进来，张猛也比较识相，之前一直在旁边乖乖听大伙讨论，没敢发言，不料此时他却突然开口。

“张猛你有办法？快快道来。”林坚闻听不禁有些兴奋道，他知道张猛刚从南方过来或许知道敌方的弱点也未可知。

“是这样，之前我们在棘南的时候和这些土人打过交道，要论骁勇善战那他们是第一流的，一般人真比不了，不过这些家伙头脑比较简单，没那么多心眼，我想或许咱们可以在这上面做些文章...”接着张猛便向众人介绍了自己的计划，林坚等人闻听一时间不禁是将信将疑。

调过头再说联军这边，负责把守关隘的总指挥名叫刘章，乃是棘州刺史刘进的亲侄子，这位能耐不大，全靠着刘进的关系才手握兵权，这次防御楚军关系重大，派别的将领刘进实在是信不过，这才把自己这个宝贝侄子才调来了，别看刘章这人没能耐，脑子毕竟不傻，他也知道楚军的厉害，凭联军的实力根本不是人家的对手，为此他找到刘进，哀求对方无论如何别把这个差事派给自己，刘进对此是哭笑不得，一方面暗骂自己这个侄子没出息，可另一方面又没信得过的人可以顶替他，无奈之下刘进只能把自己的王牌，棘南的土著部队调了一部分给刘章。

刘章也知道这帮人那才叫厉害，说以一当十或许有些夸张，但单论步战可以说不怵当世任何一支人马，有了他们刘章这才稍微有点放心，硬着头皮带领人马前来应战，别说，事实证明多亏刘章当初讨来了这路人马，否则这关隘还真守不住，几次胜仗之后刘章对于这些土人是奉若神明，几乎每天是盛宴款待，譬如今天才刚刚上午刘章就又备下了酒宴，请了土人的几位头领吃饭，席间是好话说尽，极尽谦恭之能事。

土人这次前来的头领名叫孟山，是当今土人酋长孟都的弟弟，也是土人中有名的猛将，随他一同前来的还有其两名大将杨金和杨银，以及孟山的女儿孟兰，别看这位今年只有十七岁，还是个女流，但武艺高强，乃是土人少一辈中有名的战将，孟山对她是爱如掌上明珠，这些人就和张猛所说的那样蛮力过人，但头脑有些简单，原本北来之前大酋长孟都曾叮嘱过他们楚军名震天下不好对付，让他们一定多加小心，孟山他们起初还真把这话放在心上，可几个胜仗一打当时就把这些抛到九霄云外了。

在孟山等人看来所谓楚军也不过如此，看来这次还是兄长孟都太过小心，早知如此根本不用和刘进，田氏联盟，单凭自己这些族人就足以横行无忌，如今再加上刘章极力这么一奉承，孟山等人就更有些不知天高地厚了。