曾樱沉思一阵，起身走出了房门，见楼下那两名嘉兴府差役正坐在大堂内喝着小酒，吃着花生粒，于是悄走入了一旁的房间之中。
房内，是曾樱此行带来的随员，都是年轻人，其中两人是他的学生，两人是他的儿子，还有一人是侄子。
为了带他们历练一番，曾樱此行便全都带在了身边，作为侍从。
见曾樱进来，五人齐齐起身。
“爹，是不是有事吩咐？”
开口的青年名叫曾文德，是曾樱的长子，今年二十八，正是建功立业的年纪，性格沉稳，做事细微，乃是曾樱得力的助手。
这时，年纪稍小的一人也凑了上来，扑朔着大眼睛笑嘻嘻道：“爹，是不是不对劲，我也感觉出来了！”
他是曾樱的次子，名叫曾文思，今年二十，备受大哥与父亲的爱护，性格活泼，思虑敏捷。
曾樱看了看几人，招招手，令几人围来。
他向几人密语了一阵，五人点头，了然于胸。
曾文思更是掩不住的兴奋与激动，他就喜欢这种刺激的事情。
吩咐完，曾樱便离开了房间，出门之时，正巧被楼下的那两名差役看见。
曾樱没有理会，径直回到了自己房中。
那两名差役对视一眼，其中一人起身，匆匆离开了驿馆。
不久，曾文德与曾文思兄弟二人下楼，留下的那名差役起身，将两人拦住，赔笑道：“两位有何事请吩咐小的便是，不必亲自操劳。”
曾文德眉头一皱，正欲与辩驳，却不想弟弟直接开口道：“屙屎，你也替我来？”
“诶，文思，粗鲁，粗鲁了！”曾文德赶紧捂住了弟弟的嘴。
那差役被曾文思怼的无言，看着兄弟两人离开了驿馆。
刚要坐下，就见楼下又下来两人，这差役不禁脸色难看起来。
两男子一壮一瘦，正是曾樱的爱徒，壮汉名叫陈泰，乃曾樱在巡抚任上时在军中所收。
另一人，名叫阮旻（min二声）锡，是曾樱家乡的生员，拜在了曾樱幕下。
眼睁睁看着两人离去，这差役坐不住了，当即就寻来了馆丞，耳语了几句，也匆匆离去。
那馆丞朝着楼上的房间望了望，便转身往后院走去。
嘉兴府衙，后院厢房。
陶明坐在房中的椅子上，乌纱帽摆在了椅子旁的桌台之上。
房中的上首，坐着一个中年男子，穿着一身锦绣，十分华丽。
“陶推官，这一关，好过吗？”
“此番朝廷来人，来头都不小，不好应付的。”
“我们已经消息提前告知与你，应当都准备妥当了吧。”
“准备是准备了，可是我心中有些不安。”
陶明面色有些发苦，他有一种预感，这回朝廷派人来，是要搞大事情。
去岁，南京朝廷也派了人来巡视，被他用了些手段便打发走了。
再加上后面有人出手，使得南京朝廷一直没有向嘉兴补官。
“陶推官，你的背后，有我们。”
“我们的实力，你是知道的，放下你的不安，尽快将这些人送走。”
“四朝更迭，也无人敢与我江南世家撕破脸皮，就连鞑子，也得笼络我们。”
“杭州朝廷虽有中兴气象，可若无我等支持，必难长久。”
座上的男子呼啦一下打开了手中的折扇，扇着风傲然起身，向着房门外走去。
陶明起身，拱手行礼相送。
男子从他面前走过，忽然驻足，从袖中摸出了一块闪闪发光的金子，轻轻放在了桌上的乌纱帽之上。
随即十分张扬的拍了拍陶明的肩膀，扬长而去。
陶明将金子揣进了袖袋之中，看着桌上的乌纱沉思片刻，大声道：“来人啊！”
“来人，拿本官新乌纱来。”
贴身杂役将桌上的乌纱匆匆捧走，很快就将一顶崭新的乌纱帽送来，为陶明戴在了头上。
陶明松了口气，理了理公服，正要离开，忽然有差役来到了门前。
见是自己留在馆驿的差役，陶明使了个眼色，命其进来说话。
那差役入内，在陶明身边低声道：“大人，他们似乎有所察觉，三人处一室许久。”
“别屋的随员似乎也不简单。”
陶明点点头，那差役便转身退下。
他眨了眨眼睛，沉思片刻，便往前院府堂走去。
这时，那第二名差役返回，向陶明汇报了所见后，又奉命返回。
前院经历司，陶明沉着脸走了进去，其中正在办公的书办吏员纷纷起身见礼。
经历司暂时没有经历，都是由陶明一手全抓。
“去岁的海宁县税赋文卷可都入库？”
“回大人，都已经核算完毕，送入架阁库存档了。”
“那就好，今岁的都造册完毕了吗？”
“这......”
答话的书办有些为难，低下头不敢说话。
今年国事跌宕，潞王于六月才在杭州监国，再加上当时战事频频，嘉兴今年的税赋压根就没有解送，各县征缴的钱粮，全部截留在了府上。
虽然已经都登记造册，但是现在的府库中的钱粮，早已经和簿册对不上了。
陶明见书办不说话了，叹了口气笑道：“前些日子，太湖水师不是在咱们嘉兴驻防了吗？”
“五万人马，可得消耗不少。”
“明白了吗？”
书办瞪大了眼睛，看着陶明那意味不明的眼神，支支吾吾地答应了下来。
嘉兴的府库之中，今岁各县缴税米四十万石，缴银十八万两，丝绢布两千匹，余者另算。
当时太湖水师南下，驻军期间，的确为他们提供了不少粮食。
可是那顶天也就支出了米十万石，现在的府库之中，只剩下了五万石米，以及丝绢布。
当中凭空消失了二十五万石米和十八万两白银。
这些钱粮都去哪儿了？书办不敢想，只能照陶明说的去做。
经历司中，其余的书办都面面相觑，不敢说话。
“今日下值之后，都记得回家看看。”
“本官从来不会亏待自己人。”
说完，陶明便甩袖离去，只留下一干胆战心惊的书办，在那里窃窃私语。
秀水街上，四名青年正站在一处摊贩面前，十目相对。
冒着热气的笼屉，盖着锅盖的铁锅中传来沸腾之声。
小贩一身崭新的长袍，黢黑的脖子处与衣领的对比十分鲜明。
他粗糙的大手握着铁勺，虎口处，老茧遍布。
褐色的眸子中，透着些许凉意，正紧紧盯着面前四人。
“卖什么的？”曾文思问道。
小贩用勺子瞧了瞧笼屉，声音沙哑道：“包子。”
“什么馅的？”
“菜。”
“来两个。”
“卖完了。”
“卖完了？”
“对，卖完了。”
曾文思正要掏钱，却听见小贩说卖完了，嗤笑几声，看向了兄长曾文德。
在两人身后的陈泰与阮旻锡对视一眼，分走摊子两侧，隐隐呈包围之势。
小贩不为所动，用铁勺按在了笼屉之上，目光锁定在了曾文思身上。
“现在才巳时末，怎么就卖完了？”
“我家生意好，做得少。”
“生意好？我观你半个时辰，却也无人问津，这也叫生意好？”
曾文思一句话，令那小贩目光皱缩，曾文德吓了一跳，赶紧将弟弟拉后几步，与那小贩拉开了距离。
一旁的陈泰更是警惕起来，双拳紧攥，准备随时动手。
阮旻锡忽然感到背后一凉，急忙四面张望，见周遭的小贩与行人时不时会瞥向他们。
他的心，顿时提到了嗓子眼。
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