同一日。

位于锦州城正西，约莫一百二十余里的宁远城是如今大明于关外的最后一道屏障，扼守着辽西走廊，身后不远，便是素有天下第一关之称的山海关。

天启二年，广宁城沦陷，面对着来势汹汹的女真铁骑，彼时的辽东经略熊廷弼与巡抚王化贞不合，一度主张舍弃锦州和宁远，退守山海关。

但在辽东督师孙承宗的坚持下，朝廷终是没有放弃关外的土地，并以宁远和锦州为根据，逐步修建了固若金汤的宁锦防线。

彼时的辽东将门因为忠心耿耿，受到了孙承宗的赞赏，并逐渐对这些将门世家委以重任。

待到孙承宗因为党争被迫去职还乡之后，先后接替其位置的几位辽东巡抚基本都秉承了孙承宗的方略，对于辽东本地的将门世家多有笼络。

但真正让这些将门世家凌驾于朝廷之上，还是源自于临危受命，被紧急擢升为辽东巡抚的袁大忽悠。

袁崇焕在就任辽东巡抚之前，从未到过辽镇，可谓是势单力薄，难免会有些不同的声音出现。

为了巩固自己的位置，袁崇焕选择了忠心耿耿的将门世家，对以祖大寿为首的祖家子弟大肆提拔，从而令这些将门世家形成了尾大不掉之势。

约莫半年多以前，紫禁城中的天子凭借着锦州大捷及起复山海关总兵马世龙，宁远兵备道周永春等一系列手段，着实令祖大寿老实了不少，甚至一度心灰意冷，萌生了将军权拱手让出的想法。

但在其妹婿吴襄的劝说下，野心勃勃的祖大寿终是犹豫不决的放弃了这个念头，表面上对朝廷恭恭敬敬，但背地里却将军权，尤其是关宁铁骑看的更紧了。

及至半个月以前，辽东巡抚毕自肃奉旨回京面圣，坐镇宁远的兵备道周永春受毕自肃邀请，移镇锦州，压在祖大寿心头上的巨石终是彻底消失不见，令其庆幸不已。

毕竟，不管怎么说，周永春都曾经是他的顶头上司，也曾于万历年间对他有过提携之恩。

有周永春坐镇宁远，祖大寿还真的不太敢听调不听宣，所能做到的极限，也无非是将早已被他整饬的如铁通一般的关宁铁骑看护的更紧。

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越过雕梁画栋，亭台楼榭，颇具江南风格的院落，行至位于府邸深处的祖家正厅中，官至辽东副总兵的祖大寿正身着一身轻便的常服，面色淡然的品尝着前些天才刚刚于南直隶采购回来的茗茶。

除了祖大寿之外，正堂中还有两名劲装汉子，同样是表情轻松，谈笑有加。

其中与上首祖大寿面容有三分相似的，便是本家的乐少爷，至于另一名汉子，便是近些年于辽东声名鹊起的吴襄，乃是祖大寿的妹婿。

大兄，儿郎们已是探明了，围困锦州城的那数万大军，并不是那些女真鞑子，而是昔日投降女真的汉军和蒙古流民。

彼此谈笑了片刻，面容白皙，全然不像一名武将的吴襄便是微微掩去了嘴角的笑容，像是想起了什么似的，一脸正色的朝着上首的祖大寿拱手说道。

虽说调动兵马，需要得到城中兵备道衙门的同意，但眼下周永春坐镇锦州，那个有名无实的兵备道衙门又算的了什么。

祖大寿一声令下，数百名铁骑便于宁远而出，朝着锦州的方向而去，并发现了那些女真大军的岗哨。