王元逵攻占宣务寒，进击尧山，打败刘稹派去的救援军队，上奏书向武宗李炎报告：

“我部平叛进展顺利，连续取得胜利。”

李德裕向李炎说：

“请加封王元逵为宰相，激励他继续为国立功。”

王元逵的前锋部队，已经进入邢州境内了，魏博何弘敬军队还是按兵不动。

王元逵秘密上奏表告诉武宗李炎：

“何弘敬脚踩两只船，既糊弄朝廷，又不得罪刘稹，他不是真心除贼。”

李德裕对李炎说：

“ 忠武节度使王宰有胆魄谋略，请陛下命令王宰率忠武全军，故意从不干人事的何弘敬魏博属地上路过，直达磁州。

忠武军逼近磁州城下，可以分散刘稹叛贼的军力。

何弘敬见到这种调动，必定心慌害怕。

这是一着攻心伐谋的巧妙计策。”

武宗李炎依计而行，当即命令王宰率忠武军全部步兵、骑兵，路过魏博地界去磁州。

果然，何弘敬听说这事，害怕王宰的忠武军一入魏博境内，会激发魏博发生兵变，急忙领魏博军队渡过漳水河，他先领兵到达磁州。

何弘敬像一头不肯往前走的驴，有人在驴腚上踢它一脚，它就往前走得欢实。

河阳兵马使马继，领河阳部队驻扎在科斗寨。

刘稹部将薛茂卿，领叛军袭击科斗寨，科斗寨的河阳兵马全体溃散，马继被叛军活捉。

河阳节度使王茂元心想：

我这大老远来剿灭叛贼，没剿成叛贼，反而被叛贼剿灭了我的主力部队。

王茂元又害怕又忧愁，愁得生了病，病情很严重。

他怀着烂透的心情，把他的河阳军队失败情况，写奏章告诉了武宗李炎。

一石激起千层浪，群臣纷纷上奏章。

群臣纷纷向李炎说：

“想当年刘悟于国有功，他儿子刘从谏继任节度使属于正常，如今他孙子刘稹继任节度使也属于正常。

且那刘从谏拥雄兵十万，存军粮十年，兵多粮食足，特别不好攻打。

不如趁早班师回军，咱打不过他，还是别打了。”

武宗李炎听了大家的议论，也不觉心动起来，跟李德裕商量该怎么办。

李德裕说：

“王茂元的河阳军队战败，只是我讨逆官军局部的失败,不是全局的战败。

某一场战斗忽胜忽负，是兵家常事，请陛下不要听信众人议论，平叛一定能成功。”

(真理往往掌握在少数见解深远的人手中）。

武宗李炎于是对群臣说：

“今后如有朝臣散布消极情绪，阻挠讨伐刘稹叛贼，朕必定把他送到刘稹的领地去。

当然不是送去活人，是送去被问罪处死后的尸体！”

从那以后，没有人敢瞎哔哔了，凡事决断才能做成。

李德裕请求调王宰忠武军增援惨败的河阳军队。

武宗李炎赞同。

这时魏博何弘敬奏报攻占了肥乡、平恩，消灭刘稹叛军人数众多。

武宗李炎召见李德裕说：

“何弘敬已经攻占两座县城，他的军队已经杀死不少刘稹叛兵。

他再想在朝廷和刘稹两边都装老好人，谁也不得罪，不好办喽。”

朝廷封授何弘敬为左仆射。

这时，河阳节度使王茂元病死在军营，吃了败仗愁死了。

武宗李炎任命尹敬昕为河阳节度使，嘱咐他说：

“你只管运送军粮军饷军粮，保证军队供应就行。”

领着河阳军队作战的事儿，朝廷都交给忠武节度使王宰。

王宰治军严明，统领忠武、河阳两支军队，刘稹叛军很害怕他。

刘稹部将薛茂卿，因为科斗寨一战，为刘稹叛军立下奇功。

立下大功，没有得到刘稹重赏，薛茂卿心里很是窝火。

薛茂卿听说王宰领兵驻扎万善，秘密派使者去和王宰联络，表示愿意给官军当内应，他薛茂卿成了刘稹叛军的内鬼。

王宰领兵逼近天井关,薛茂卿领叛兵交战，兵士们举着兵器略微比划一下，就回兵退走，把天井关让给了王宰官军。

王宰占据有利地形继续进兵，又捣毁了叛兵占据的大箕村、小箕村。

有兵士向刘稹举报，刘稹查知了薛茂卿暗通王宰官军，决计除掉这个内鬼。

刘稹假称召开军事会议，诱骗薛茂卿去潞州，抓捕并处死了他。

刘稹还不解恨，还屠杀了薛茂卿家族几十口人。

刘稹改任刘公直领叛军抵王宰官军。

王宰领军大败刘公直叛军，攻占陵川。

刘沔领兵攻克石会关。

朝廷调任刘沔为义成节度使，调任李石接替他任河东节度使。

刘沔出于私心，命人把河东军队仓库中军粮军饷，运往义成军队中。

就是说他调任义成，没忘记把在原工作单位的钱财也派兵搬运过去。

可怜李石到达河东上任时，河东军队兵少缺粮缺钱，开支十分困难。

河东兵马使王逢，请求李石向榆社增派兵力，帮助守备。

李石看到太原行营已经没有兵力可调，不得已调横水守兵一千五百人，让杨弁带领，赶往榆社。

向来将士出征，每人发给丝绢二匹作为酬劳。

李石因为军需缺乏，把本来应分给自己的那一份也贡献出来添补上，才能给一千五百兵士每人发丝绢一匹。

这时已经是会昌三年腊月二十，来太原领赏的横水兵士们暂住在太原城，纷纷请求安安稳稳在太原过完年，再出发移防。

偏偏河东监军吕义忠，要求一定年前出发，兵士们听了都怒火满胸膛。

将领杨弁趁势煽动兵士们的不满情绪，打算除夕那天晚上造反。

大家装作答应年三十白天出发，到了晚上又都回到太原城。

大年夜的半夜时分，太原城里忽然一片喧哗。

兵士们随处入户抢掠百姓财产，抢吃百姓的年夜饭，在太原城里横行霸道。

治安都头梁季叶领少量兵士上街，抓捕抢劫百姓的造反兵士，梁季业寡不敌众，被造反兵们乱刀砍死。

过了半夜，新的一年到了。

河东节度使李石起床穿好棉衣，仰望北斗星，庆贺新年到来。

没想到太原河东官署门外，忽然传来一阵人喊叫、马嘶鸣的嘈杂声音。

治安巡逻兵跑进官署报告：

“不好了！李相公。发生兵变了！杨弁领兵造反了！”