文帝叹息道：“神谙言重了。朕绝不会因旁系亲族之过，罪责自己嫡长子。太子平日清廉爱民，朕何尝会怀疑他？”他表明自己立场。

宣皇后这才稍安，文帝转向太子问道：“皇儿可有对策？”

太子回答：“感谢父皇明鉴，儿臣已派心腹前往徐州暗中探查乾安王的举动。若系无中生有之词，必严惩传谣之人以平民愤；若真有异心，儿臣请率重兵将他生擒接受审判，以正国法！”他分别列举两种应对方案。

文帝点头道：“皇儿言之妥当！率兵就不必了，朝中不缺能打的武将。此乃小人离间之计，你务必谨防奸计，切莫上当。”他提出修改意见。

太子再拜谢恩：“谨遵父皇教诲，儿臣定会慎重处置，不负所望。”

“去吧，你母后这里有朕照顾。”

“儿臣告退。”太子起身后，又看向宣皇后，郑重道：“母后，儿臣告退。”然后躬身行了个大礼，临走时深深地看了一眼曲泠君，叹了一口气才退出内殿。

出了长秋宫，太子望了一眼长右宫，“去，三弟那儿。”

“是，太子陛下。”随行太监躬身回道，转身走在前边为太子引路。太子缓缓跟在后面，目光悠远。

……

“臣弟给皇兄请安。”三皇子穿着玄色衣袍跪地请安，脸庞棱角分明，眉宇间隐约透着英气。

太子走上前，亲自将他扶起。“三弟免礼。”

三皇子站直后，神色恭敬，低声问候：“不知皇兄前来，所谓何事？”

“三弟近日有些消瘦，是否遇到什么麻烦？”太子问道。

三皇子苦涩一笑，“倒是让皇兄挂念了。”

他们兄弟二人自幼交好，太子笑着落座，他确实也好久没来和三弟宫里叙旧了。

拿起案首的酒杯抿一口，柔声开口道：“光阴似箭啊，记得三弟儿时常常一起去后山摘野果，你最爱吃山楂，我则喜欢桂花蜜。我们爬上粗壮的树顶，数着远处的山峦层层叠叠，说要长大后一起去所有的山里转转。”

三皇子闻言不禁莞尔，“那时候我们还不懂什么王族地位，只当自己是平凡兄弟。每逢春日我们便扛起木棍假装它是宝剑，肆意在草丛中挥砍，扮作侠客行侠仗义。”

“没错，我们打到泥水纷飞，回府时被母后一顿好说教。”太子失笑摇头，“后来冬日来临，府里积雪皑皑，我们抱来竹筏在雪地上滑行，惹得府里上上下下为我们担忧。我们乐此不疲，玩到脸颊冻得通红，母后亲自为我们捂手取暖。”

两人相视一笑，温馨美好的回忆在脑海里翻涌。

“那些快乐时光一晃便过，我们渐渐长大，身份地位便如镣铐般约束。我还记得你小时候最爱去山上打猎，有一次你在林间烤野兔时，不慎将农户的草堆烧了，那户人急忙跑来说要揭发此事。我明知你错了，还是出面顶罪，结果被父皇罚抄经书两日。”太子神色恬淡，“那也许是我第一次体会到，作为长子的责任感吧。”

三皇子听后不禁红了眼眶，低声道：“多谢皇兄当时庇护，如今想来知我的任性和鲁莽，实在给皇兄添了不少麻烦。”

太子摇头说：“我们是手足兄弟，理应互相关照。只是命运弄人，童年的我们哪能想到，会有今日这般局面。”他神色变得无奈落寞。

三皇子默然点头，太子这番话唤醒了他幼时的理想：“我还记得皇兄小时便说，要当一名将军，助父皇平定天下。”

太子苦笑着叹气：“那时父皇四处征战，我想早日长大，可以跟随左右。哪知帝位不稳，母后担忧我安危，我只得打消这个念头。如今父皇已是霸主，我却迫于身份，无法报效。”

三皇子轻声劝慰：“皇兄言重了，您能以智慧和仁德辅佐父皇，也是万幸。委屈皇兄操劳政事多年，实非易事。”

太子感激地看着三皇子，两人相视一笑，心中升起久违的兄弟情谊。两个时辰后，兄弟二人肩并肩，笑容满面散去。太子也拿到了想要的东西，临走时三弟的话也记在了心里，“皇兄，你年长是太子，但是我依然不看好你坐这位置上。你也不想嫡母伤心，我也不想这天下万民而泣泪，明年起我要向你下战书，兄长你接否？”

他微怔，随即爽朗大笑，豪气万千：“求之不得，本太子等待着三弟。”

“哈哈，皇兄果然痛快。”三皇子也畅快笑了。

两人相视大笑。