瑞克用舌头舔了舔嘴唇，说道:“他算是我的一个朋友，他告诉我也许我能在火山口瀑布找到一份工作。”

老人摇着白发苍苍的头说:“不太可能。大多数年轻人都离开了这里。你是一个新奇的东西。”

“假设如此。”

“火山口瀑布的一些人认为斯特恩医生是。”。。.\他没有说完这句话。

\想想斯特恩医生是什么？\瑞克提示道。

清了清嗓子后，老人说:“有时候我觉得这个城镇并不像它看起来那样。可能是我年纪大了变傻了。”

瑞克向他靠过来。\这些和斯特恩博士有什么关系？\

老人耸了耸肩，说:“没什么，没什么，可能吧。沿着主街走三个街区，你就会看到廷克街。你想向左走，医生的位置是232。”他把注意力转回到哄松鼠吃比萨饼上。

“谢谢。”瑞克继续前进。

这个城镇比它看起来的还要多吗？除了美国中部单调的纪念碑还有什么？瑞克很快就会发现。

木瓦房爬满了藤蔓。它们盘旋在风化的棕色前沿，深绿色的叶子纠缠在一起。穿过干燥脆弱的草坪通向前阳台的石板路已经开裂，杂草丛生。

“他不在家。”

瑞克吓了一跳，他的脚比预想的更用力地撞在了门廊的台阶上。“你是说斯特恩博士？”几秒钟后，他终于开口问道。

年轻人走向医生被忽视的房子和庭院时，没有注意到有人坐在旧门廊的秋千上，几乎被阴影遮住了。

“我就是这个意思。你是谁？”

“他的朋友。”

那是一个坐在秋千上的女人，憔悴而不动，胳膊细得像棍子，双手交叠放在她狭窄的大腿上。“姓名？”

“我是里克·琼斯，”他回答说。“我远道而来拜访斯特恩博士。你知道他什么时候会——”

“永远不要和他在一起，”虚弱的女人说。“他有时一连几天都在这里，在他那个发臭的实验室里。接下来，他离开了——在森林里漫步，探索火山口外的群山。你永远不知道。”

“你是？”

\阿尔玛·斯内尔\

瑞克点点头，问道:“他的一个朋友？”

“不是特别喜欢。我是他的管家，兼职的。我只能做兼职，因为我有自己的家庭要照顾，有四个孩子，这就是我的全职工作。”她身体前倾，让一缕阳光照射在她苍白的脸上。“你来帮他？”

\实际上，我希望他能帮我。\

\总是去树林里，在山里闲逛.\她摇了摇头，导致木制秋千格格作响。“他为什么要这么做？”

“抓到我了。”瑞克用手背擦了擦出汗的额头。“他没有提到他什么时候回来吗？我要见他，这有点重要。”

“为什么？”

同样的谎言还不如用两次。“他告诉我他可能知道这附近有一份工作。我在找工作。”

那女人喉咙里发出咔嗒声。“可能在康奈利的寄宿处。是的，工作大概就在那里。”

\斯特恩博士没有给我任何细节——他说等我到了以后会告诉我的。\

“典型的医生——他对自己的信息不感兴趣。知道的比我们所有在火山口瀑布的人加起来还多，但不会泄露任何东西。”

\也许我最好去问一下寄宿处.\

“琳达和医生真的很亲密，”女人说道，退到阴影里。“为他兼职，做秘书。自从她姨妈莫德去世后，她也经营着公寓。我相信她一直在考虑找人打零工，但琳达·康奈利并没有向我透露。”

“我在哪里可以找到寄宿处？”

“在栗子街。”一只瘦瘦的手从她的大腿上滑下来，指着他。“你知道明智的做法是什么吗？”

瑞克摇摇头。“告诉我。”

“滚出镇子，”那女人建议道。“越快越好。”