“微臣恳请陛下查明事实，还微臣一个公道！”

任忠义都已经死到临头，却还在垂死挣扎。

或许他并不知道，任鹤鸣与皇帝太后的关系，或许仅仅就是为了抗争一下，这也很符合任家历代的家训——不论何种境遇，永远都要再尝试试一次。

为了避免传出徇私的流言，程韵玫选择照例问询，却没想到任忠义真的留有后手，他的挣扎不是毫无意义的。

“陛下，太后娘娘，微臣斗胆请问将我们带到这里总该有个原因吧。”

“你府中死了人，为何秘不发丧？你囚禁自己的父母妹妹与侄子侄女又是为了什么？你还涉嫌逼死自己的亲生父母，没有将你就地处决已经是最大的恩赐。”

“回太后娘娘的话，微臣的大哥大嫂意外离世，微臣伤心欲绝，不想离开大哥大嫂，这才将棺椁一直停放在府中。”

“意外离世？你所谓的意外是天灾还是人祸？”

“自然是人祸，微臣的大哥心地善良，为人仗义，经常会收留江湖中人，只是这次好人没有得到好报。”

任忠义将毒杀任柏东的事情，全部推卸到了那些被收留的江湖人士身上。

“你的意思是任柏东收留的江湖人士杀害了他？”

“是，微臣正在全力追捕，希望可以让他亲自对着微臣的大哥大嫂认错。”

任忠义是有备而来的，即便这件事情被捅出来了，他也不会让自己身陷其中。

为了让他可以在事发后全身而退，他才会安排让那些人住进府中，就是为了替自己脱罪。

但除此之外，他囚禁父母，妹妹，还有侄子侄女甚至虐待至人自杀，这桩桩件件也足够给他定罪了。

只可惜罪名都不足以将他处以死刑，并不足以偿还他犯下的罪孽。

任忠义的巧舌如簧，让人称奇，以一人之力与五六人争辩且不落下风。

最后他只承认自己因为悲伤而情绪失常，进而做出一些混账事了，却咬定不承认自己杀人。

听起来多么荒谬，可没有证据证明他杀人了就无法将他判处死刑。

更何况最重要的一点是任鹤鸣并不希望将他处死，出于那无可救药的怜悯也好，为了与他血脉相关的表弟表妹也好，或是代替祖父祖母对他稍加关怀也罢。

只要可以将他绳之以法，任忠义的生死并没有那么重要了。

任忠义虽然一开始根本不接受三十年的牢狱，最后在以妻子儿女的胁迫下认了罪。

幸好他没有成为他最痛恨的那种人，虽然他的所作所为依然会影响自己的儿女，但他并没有糊涂得像自己的父亲那样。

“所以说我和他还真是亲生的父子，我也只不过比他稍稍强了一点，哈哈哈哈！”

任忠义最后提出了一个要求，他想见自己的妻子和儿女，程韵玫没有犹豫就同意了他的请求。

任舍夫妇和任柏东夫妇的尸首连夜妥善安置了起来，先入土为安再打算该如何对外解释这样重大的变故。

任家不只是对整个江湖有着举足轻重的重大影响，他们更是有着自己的门派弟子，多达数百人，该如何向他们交代也是一个难事。

“今天就好好休息吧，还有那么多事情在等着，如果身体彻底垮掉了，谁来扛起这些担子呀。”

任忠义被收押后，任家众人就暂时被安置在了潜邸中，三个多月了终于能安心睡一觉了，大家都早早地就休息了。

今日生辰冯嘉窈应该快快乐乐的，谁知道刚刚吃完长寿面，就要赶着去送圣旨，也是独一无二的经历了。

刚刚冯嘉玉将他们准备的礼物给冯嘉窈送去，姐妹两人就着春风楼的菜吃了一顿宵夜。

“长姐，这个东西本不该由我送出来的，但是现在这样的情况，还是由我代为转交吧。”

冯嘉玉拿出了任鹤鸣离京时，托她送给冯嘉窈的生辰礼。

原本知道要南巡的时候，冯嘉玉就想着刚好冯嘉窈生辰时，御驾就在苏城。

到时候把东西还给任鹤鸣，让他亲手送出不是更好，可是没想到任家竟然发生了这样的事情。

“里面是什么？”

“长姐还是自己打开看看吧。”

那一对珊瑚耳坠平静地躺在盒子里，这对耳坠见证了送出它的少年最后的意气风发。

经历了这些事情之后，任鹤鸣很难找回曾经的自己。

不是所有人都能像襄儒卿一样幸运，能够遇到志同道合的朋友，授业解惑的恩师，以及奋不顾身奔向他的爱人。

冯嘉窈立刻戴上了那一对珊瑚耳坠，这样鲜艳火红的颜色真的很适合她。

听说任鹤鸣要了好几坛子酒，根据冯嘉玉的推测，他应该找了一棵隐蔽而高大的树，正坐在上面逃避现实。

果然冯嘉窈发现他的时候，他正坐在树上对月而饮。

“与其独自喝闷酒，不如与我对饮两杯呢。”

任鹤鸣下意识地开始逃避，他觉得现在的自己根本没有资格去面对冯嘉窈。

看着任鹤鸣一声不吭就离开的背影，冯嘉窈轻叹，“我现在终于能够理解文阳当年是什么心情了，虽然她比我的情况更危急更困难。”

而且她们两个不愧是姐妹，都是绝不轻言放弃的人。

冯嘉窈追上了任鹤鸣，他正躲在一处墙角掩面哭泣。

冯嘉窈并没有上前打扰，而是站在另一面，默默地陪着他。

直到哭声停止，任鹤鸣才颤抖着声音问的，“公主，您会不会觉得……”

“觉得什么？觉得你没用，觉得你倒霉？觉得你一无是处？原来在你心里我就是这样的人。”

“不，不是的，我……”

“经历了这些事情你还能冷静地思考，为了弟弟妹妹着想，放下个人的恩怨，你怀着一颗慈悲怜悯的心，你已经很了不起了，我来这里是想感谢你送我的礼物，这对耳坠我很喜欢，真的，

当然我也知道，现在不是说这些事情的时候，你要好好保重自己的身体，来日之路漫漫亦灿灿，今天就好好休息吧，还有那么多事情在等着，如果身体彻底垮掉了，谁来扛起这些担子呀。”

说完冯嘉窈就转身离开了，刚走出去两三步，她就猛地回过头来，她看到了站在月光下，满脸颓然的任鹤鸣。