就这么一纸荒唐的挑战书竞然让周老爷开怀大笑。周晓梦坐着马车来到燕家村报喜，她被人当作了赌注非但不恼，反而很高兴。道“燕庆，你的机会来了，和任原的秋闱挑战赛也是你龙游大海之时，不想看到我与任原举杯同饮，就拿出你的实力来把他打败。你中举之时，就是咱俩定亲之日。”周晓梦显得很激动。她的功名意识根深蒂固，男儿的飞黄腾达只能靠科考来博取。
她不知道的是燕庆压根儿就没打算在这儿生活下去。连三仙山之主都不想做，更谈不上考取功名了。无奈的是他回不到他的现实社会。唯一让他感兴趣的是周晓梦许诺他中举定亲。这个条件也同样适应于任原。什么人呀？爱情可以拿来赌吗？生气之余又是无可奈何，金榜题名时是这个社会的时尚，燕庆要想洞房花烛夜，必须要有金榜题名时。在还没有确定人生目标的时候，周晓梦是他在这个社会上唯一的选择。他必须接受挑战。
中秋佳节，秋闱开考。燕庆以君山县秀才的身份奔赴省城，参加院试。贡院考场上清兵林立，戒备森严，学子们进考场都要经过严苛的检查。他和任原安排在同一考场，二人前后桌之隔，中间只隔着一道挡板。燕庆把文房四宝放在案上，静等着考官出题。他没有心理负担，知道清朝考场上盛行八股文，在人才济济的考场上要想出类拨翠不是件容易的事情，但是，天庭学校编外生是个例外，名着征集令可助他心想事成。
考题发下来了，论政篇。燕庆大喜，上大学时他专攻国学，研究过科考试卷。明万历二十六年赵秉忠的状元卷全篇两千多字书写工整，布局合理，立意新瑞，主张天民太平，才能天下的思想。是唯一一件传世的状元卷佳作。现存于台湾故宫博物院。燕庆爱其文章华丽，读起来朗郎上口。故而熟背在心。二百多年前的状元又可以在大清朝熠熠生辉。在那个没有网络，信息封闭的年代，赵秉忠人都被人忘记了，谁又查他是抄袭呢？燕庆算准了此举必赢，必火，能否抱得美人归全靠赵秉忠英灵佑护了，他下笔之前也没忘了调侃任原。用手敲击档板，轻声说道，“好运年年有，今年到我家，劝君交白卷，晓梦归我了。”
小任原扔出手中的镇纸，以示愤怒，引来监考官员的喝斥。主考官大人以考场喧哗治罪，要驱逐小任原离场。付主考张元秋苦保方才留下了小任原的考试职格。
燕庆摇头苦笑叹道。“可惜了。”方才下笔。
“臣闻帝王之临驭宁内也，必有经理之实政，而后可以约束人群。错综万迹，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理……。燕庆一挥而就，赵秉忠写一手欧体草楷，字迹隽秀。圆而不肥，润而有神。燕庆书法专攻欧体。珠圆润玉，字肥而神美，墨厚而玉生。与赵状元有异工同曲之妙。写完后仔仔细细的看了三遍只等着监考官来收卷。离开考场时没忘了与小任原打招呼，“你输了，真的输了。”
台上的主考官鹰一样的目光射过来，燕庆笑着萧洒离场，任原吓得大气也没敢出，他的试卷还在沤心沥血之中，再惹主考官发怒得不偿失，咬牙切齿暗骂燕庆不得好死，有机会必报今日之仇。
秋闱一战只等结果。
“报！将军府任原中举了！”骑记快马穿城而过，报喜讯在萧瑟的秋风中传遍了县城。
任东明喜泪横流，任家家道中落，他从儿子身上又看到了候门爵族的希望。“快！给斡林府报喜！”他打赏了传汛小吏，首先想到的是儿子的婚事。这是任家东山再起的祥睿之兆，将军府后继有人，入朝为官为期不远了。
爹，孩儿亲自去吧。”小任原神彩焕发，碾压燕庆的时候到了！”
“也好！父亲要遍请老君山名流。为我儿风风光光的办一场订亲大礼。”
任原纵马进了斡林府。“周世伯，晓梦妹，任原不负所望，秋闱入举，名例第二。”小任原难掩得意之色。眼望周晓梦问道。“燕庆没有消息吧？什么旷世大才，应是旷世骗子才对。上不了大台面，一上考场拉稀了吧？哈哈哈……”
“”不是还有第一名吗？任公子高兴的为时大早了。”周晓梦美目中闪过一丝冷意，扭转臻首望着大殿门外。
“任贤侄中举，可喜可贺，少年英才必成大器，今日不要走了，老夫设宴相庆。”周常松的择婿谱再次易人。任原荣获会试第二名，燕庆纵然是大才也难以超越任原，这时候没有他的消息，周老爷准备忍痛割爱了。
“爹！现在下结论还为时过早，燕庆家在深山，消息耽搁在路上也不一定。”周晓梦还在坚持，看得出来，她脸上有耽忧之色。
芳心他糸，任原心生妒火，更恨燕庆。脸上笑容依然。“晓梦妹子所言不错，咱们就静等燕庆的消息，说不定有惊喜出现。君山县两名举子高居榜上第一，第二。”嘴上如是说，心里不是这样想，第一名是菜市场的大白菜吗？俯身可拾。
“报！君山县燕庆秋闱夺魁，蟾宫折桂，获得会试第一名！”
两名传讯官在斡林府门前下马。见到周老爷说。“燕举人要我们来斡林府讨喜，他随后就到。”
“赏！”周老爷神情亢奋，赏了来人两锭白银，传讯小吏欢天喜地的去了。
““杏儿，梅儿随本姑娘门外迎接燕公子。”周晓梦笑逐颜开，揉风拂柳般朝斡林府门外走去。
小任原如遭雷击，他不能接受反差如此强烈的冲击，就这么一瞬间他的金榜题名时星光不在，洞房花烛夜化为虚无，名动君山的公子输给了一介山民，他丢不起这个人！在斡林府得意人生的只有一个人，那就是小任原，燕庆他就是个死人！
一骑快马驶出君山县城，朝燕子山方向驰去。