巷子里传来呼唤，年轻护卫眨了眨眼，然后慢慢向前走去，他一脚踏空。
身后非常有经验的老雇佣兵立马转动身体和大小姐阿笠配合着重新组成三人的战阵。
“等等！大叔！”
老烟斗到底是经验老道，这个时候他深知服从命令的重要性，于是他立马就停下了。
可他停下的同时也听到了那年轻护卫发出的惨叫声。
他的身体被一寸寸的剥开，皮囊、血肉、骨骼，拆解成分明的几组。
老兵沉默的看着这一幕，他什么也做不了。这就是这里的残酷之处，人的生命在这里真的脆弱无比。
老烟斗听到惨叫声后就意识到是出事了，他问了一句：“咋了？谁出事了？”
“是笑笑。”阿笠声音低沉，她随后又道：“现在就剩咱们三个了，可下边还有至少一百级台阶等着我们，我们绝不能再掉以轻心，否则谁都别想活着出去。”
老烟斗自然不会在关键时候掉链子，可当他听说是那个叫笑笑的年轻护卫出事后，心中不免还是生出几许悲凉。
继续向下，经验丰富的三人很快就到了祭坛面前。
与想象中那种宏伟的祭坛不同，供奉往日之主的祭坛居然只是一座很小的神龛，它的外形酷似一座微缩的神殿，入口处还站立有不少金甲卫士，可一个个看上去都是那样的小巧，让人感觉很是幼稚。
可阿笠到了这里后却面色凝重道：“坏了，我们来迟了。”
老烟斗没明白，他之前也没下去过就默默无言的站在那一动不动。
老雇佣兵皱眉道：“我看到了一棵树。”
‘树？’老烟斗愣了愣：‘不是一座小型神龛吗’
阿笠跟着说道：“我看到的也是一棵树。”
然后两人说完就齐刷刷的看向老烟斗。
老烟斗知道坏事了，要么就是这两人存心要整他，要么就是真的可能是他看到的东西和他们俩都不一样。
于是老烟斗突然起了坏心思，他挠挠头道：“我看到的也是一棵树。”
阿笠愣了愣：“描述一下。”
老烟斗：“……额……就是一颗……很高的树。”
“什么颜色？”老雇佣兵问。
“额……白色？”
“你迟疑了。”阿笠皱眉道。
“那是不是白色吗？”
“你自己不清楚吗？”老雇佣兵已经猜出了老烟斗根本就是在撒谎，他沉声道：“老哥，你看到的应该是一座小型的神龛吧？”
老烟斗眼皮急跳，忙问道：“哎？你咋知道的？”
阿笠顿时脸色阴沉道：“那就是大麻烦了……我们可能都要死在这了。”
老烟斗顿时感觉头皮发麻，他小心翼翼的问道：“怎么说？”
“供奉往日之主的那些家伙是一群比我们不知道聪明多少倍的怪胎，它们尤其喜欢试炼和玩弄空间艺术，所以在从祭坛入口下来后，我们必须保持四个人只看向一个方向才能确保不会走散，可刚才笑笑分神了，所以他死了……”阿笠解释的很详细。
“然后呢？”
“然后就是祭坛部分，我们从一部叫《扎兰古经》的古籍中找到了这种供奉意识的蓝本，但在实践过程中我们发现完成对往日之主的供奉以点燃先行者之路的指引之灯并没有那么容易，它们做了修改，而且用的是类似的手段。”
“类似的手段？你指的就是我们三个看到的各不相同的祭坛？”
“是的，其实祭坛只有一个，而且一般都是唯一的，四个人下来后看到的都是一样的东西，可笑笑的死惊动了它们，所以现在规则变了，只能有一个人去完成供奉，而且一旦失败，所有人都得死。”阿笠把规则说的很清楚。
但老烟斗却有点听不明白了，他问道：“等等，你说的这个它们到底是什么？”
“不知道。”阿笠回答的很干脆。
老烟斗一呆：“啊？不知道？”
阿笠沉声反问道：“这很奇怪吗？蚂蚁被人用靴子踩死，其他的蚂蚁去研究它是被谁踩死的有意义吗？我们是来完成祭祀并维持掩体世界的稳定的，不是来考古探秘的，大叔你最好保持最高的清醒，同时学会管理你的好奇心。”
老烟斗被阿笠说的一愣一愣的，虽然这比喻有些伤人，不过确实很直接很贴切。
他想了想后问道：“那我有什么需要注意的吗？”
阿笠回想了一下后：“掩体世界的时间是失序的，所以你进入神殿内后可能会变得很老，当然也可能变得年富力强，但不管如何，你都不会是现在的样子，所以你得确保自己进去之后第一时间能拿稳贡品。”
老烟斗点点头，他现在虽然还是有很多好奇和不解，可他学会听话了。
“继续。”
“接下来的步骤很简单，你只要穿过神殿，然后把贡品放在神殿最里头的祭坛上就可以了。”阿笠说的很简单。
可老烟斗不会认为真的就这么简单。
“你这个描述和把大象装冰箱有点类似，太笼统了，你就不打算告诉我穿过神殿我会遇到什么？”
“这是随机的。”阿笠道：“它们就是这么不讲道理，我现在告诉你还不如让你觉得你只需要把打开冰箱门把大象装进去这么简单就好了。”
“唔……还是个心理学战术。”老烟斗笑了，这句话听着也不知道是揶揄还是在自嘲。
阿笠没有和老烟斗计较，她说道：“你最好快点，我和老仝在这等你的好消息。”
老烟斗深呼一口气，点点头：“那好吧……不入虎穴焉得虎子，既来之则安之，我就搏一把吧。”
但是……
“那个，我该怎么进去？”
阿笠翻了个白眼道：“你就一直盯着它看就可以了。”
老烟斗一呆，一句：‘就这么简单？’到了嘴边又咽了回去。他清楚就是这么简单。
空间……时间……起初人类只能接受设定和服从的东西在这里居然被某种神秘的力量玩出了花，简直是赤裸裸的嘲讽啊。
老烟斗收束心神，他一手抱着那古怪的陶制坛子，一手按在腰间的枪上。
双眸聚精会神的看向那酷似神殿的神龛。
它真的很小，但又小的非常精致……甚至可以说，有点栩栩如生的味道。当然，如果它不是那么小的话……
就这么呆呆的盯着神龛看了半天后，眼前的小东西还是那么小，老烟斗感觉自己被耍了，于是他回头问道：“我说你们……”
话还没说完，老烟斗愣住了。
这是哪？
白色大理石铺就的宽阔大道两侧修剪整齐的杉树如两排不知疲倦的忠诚侍卫般站的笔直。
在水杉树下还有清澈见底的人工水渠，里头空荡荡的，并没有养着鱼之类的东西。
‘哦吼，这就是少爷说的空间曲变吗？有点意思……’老烟斗在大脑内检索了一遍后发现自己能够用于解释现在看到的这一切的大概也就是有之前桃沢名驰和他简单聊过几句的“空间曲变”。
然而空间曲变是基于空间存在的一种向位矢量加速技术，是人类目前所能掌握的最前沿的宇宙航行技术，多用于开拓者级的探索星舰用于拓荒未知星系使用。
而老烟斗现在所处的地方是空间与时间之间粘合的夹层——掩体。
作为组成具现宇宙实体的三元基础之一，“掩体”更像是受强大精神力影响的混沌物质境界，没人能具体的将其描述完整，但从一些非常罕见的古籍中可以确定，那些曾经在睡梦中无意间聆听到混沌低语的惧亡者们将“掩体世界”描述为宇宙大爆炸之前的残余，所有现实具现的时间与空间都仰赖于这种残余。