冒险者们走了几乎整整一个白天，望山跑死马，你要走的路永远比你看到的要更加漫长。自从王国毁灭之后，这条横贯整个瘟疫之地的大路就再也没有被修缮过，到处都是坑洼，有些路段还整个被雨水冲毁了，他们不得不绕上大老远才能过去。不过当夕阳西下，晚霞漫天的时候，他们终于赶到了壁炉谷。

这是一条只有一端出口的曲折山谷，足有十几里长，峡谷的尽头就是群山环抱的玛登霍尔德城堡，这座城堡被坚固的城墙和林立的哨塔所环绕。依靠着这易守难攻的地形和坚固的防御工事，无论是第二次兽人战争，还是天灾战争期间，壁炉谷都没有在敌人的围攻之下陷落。在洛丹伦王国毁灭之后，这里是原洛丹伦国土上少有的几个幸存者聚集地之一。

事实上，在距离壁炉谷还有一段路的地方，冒险者们就已经能看到玛登霍尔德城堡派出的巡逻队了。他们小心翼翼的避开这些巡逻队，沿着道路两侧的密林穿行，但是很快，他们就发现这并不可行，因为科多兽体型太多庞大了，它们在林间行进的时候经常会不小心蹭到两侧的树干，把整棵树撞的摇晃个不停，即使在几百米之外都能看得到动静。

“要我说，我们还是把这些大家伙留在这里，步行进去吧。”当第三次避开前来查探动静的十字军哨兵后，矮人布莱恩有些烦躁的说道，他实在受不了这样提心吊胆的前进方式了。

迪亚戈点了点头，他也觉得在这样下去不是办法，他们再走不了一里远就肯定会被发现的。他们往密林深处走了一段路，在一片林间空地间停了下来。这里似乎原本是一个赤松豺狼人的营地。在这些强盗离开后，这里被废弃了下来。营地里到处都是胡乱丢弃的劣质青铜武器，打满孔洞的骨头笛子，破损的兽皮帐篷，以及其它一些说不上名字的小玩意，看得出来，他们走的很匆忙，甚至都来不及收拾自己那点可怜的家当。

冒险者解开科多兽和座狼嘴边的缰绳，让它们在营地里自由活动，以科多兽的块头和座狼的凶悍，这片森林里很少有野兽能威胁到它们。

他们继续往前走，很快就进入了山谷。可供他们选择的路线并不多，因为他们既要躲开谷底大路上来回巡逻的血色十字军，又无法攀上两侧陡峭的山壁，只能在山壁与谷底之间狭窄的山坡地带穿行，不过好在山壁上风化坍落的沙土还算肥沃，丛生的树林为他们提供了足够的遮蔽，但越深入峡谷，这些树林就越发稀疏。

当他们来到峡谷中段时，树林完全消失了。一座巍峨的哨塔矗立在大路之旁，为了修建这座哨塔，从这里往北，一直到玛登霍尔德城堡，峡谷两侧的林木全部被砍伐一空，变成了建筑它的材料。以至于山坡之上童山濯濯，一片荒凉，一到雨季，经常会有雨水携带着砂石泥土，从山上倾泻而下，把大路整个堵塞。也正是这个教训，壁炉谷伐木场被搬迁到了峡谷西南方的一片平坦的山坳里，对森林的砍伐也变得有节制的多，不过，在天灾战争爆发之后，壁炉谷出产的优质橡木没有了市场，这座伐木场也被废弃了。

走在最前面的黑豹突然举起一只爪子，朝着身后晃了晃。队伍立刻就停了下来。

迪亚戈从队伍最后走了过来：“怎么了，玛斯雷？”

但是没等暗夜精灵搭腔，他自己就知道了怎么回事。透过树林边缘，他看到了那座哨塔，以及前方无遮无掩，一览无余的光秃秃的山坡。

他回头看了看，队伍里的大半人都无法悄无声息的通过这段路，必须得留下来。

“好吧，我知道，我过不去。”穿着一身亮闪闪铠甲的矮人叹了口气，主动说道。

“该死的，我也是！”兽人同样满不情愿的咕哝着。

“别想把我留在这里，迪亚戈，我有办法过去。”牛头人萨满站直了腰，召唤着野性之灵的到来，几秒钟后，冒险者们看到一道半透明的外形像狼的影子冲进了牛头人萨满的身体，伴随着一声低沉到几不可闻的嗥叫，牛头人萨满伏倒在地，在他的手掌接触到地面之前，他已经变形成为了一头半透明的幽魂之狼。