人口

武帝期间，实际人口自三千六七百万降至三千二百万左右，大约减少了百分之十三四。而前述平阳侯国在此期间户数竞减少了44%，原因在于全国各地情况不同，实际人口下降幅度不同，隐匿虚投程度也不相同。一般说来，越是交通便利、地近京畿、经济发达、人口稠密的地区，受到的影响越大，人口减少越多。武帝意在限制、削减侯国，通过种种手段(如徒陵县、削户等)，对侯国的户口增殖产生不利影响，加上侯国的户口一般不可能虚报，所以侯国的户口数减少更多，平阳侯国就属这样的殊例子。

社会

前期

经过文景之治的数十年休养生息，社会经济得以恢复与发展，国家和民间的经济力量有了明显的积聚和提升，国家的钱财与粮食相当充实与饱满，人民普遍过着安居乐业的生活。

西汉开国之后，初期的几位皇帝鉴于秦王朝迅速灭亡的教训，采用休养生息的一系列政策，减轻赋税，又废除几项秦代严厉的法律，例如挟书律、诽谤罪、妖言令等，使得当时的社会较为安定稳固，政治较为廉洁清明，得到了普遍民众的爱戴与拥护。

后期

然而汉武帝多年北伐匈奴、征讨四方，加上武帝本人生活的享受，以及严酷的刑罚与经济政策的推行，产生不少社会问题。

第一个问题：表现在兵连祸结，百姓因此受尽困苦。汉武帝的军事征伐所产生的负面影响也是极为明显的。最大的问题就是战争所需要的人力物力最终都要转嫁到百姓的头上，另外国力的过度浪费，武帝末期呈现出一片饥馑盗贼的乱象。武帝末年的全国人口，比初年减少了400万人。

第二个方面：汉武帝不仅好大喜功，而且在生活上过着穷奢极欲的生活，加大了政府的经济开支，导致了民众生活的困苦。汉武帝曾多次巡游全国，每次巡游都带着众多官员浩浩荡荡出发，他所到之处，皆是大肆铺张、奢侈浪费，都带给当地的官吏与民众沉重的负担，另外在任内推动许多大型土木建设工程，他把原有的甘泉宫加以扩大，又兴建了建章宫、明光宫，皆是富丽堂皇、规模非常宏大。

第三个方面：危机爆发在统治集团上层，巫蛊之祸爆发后。仅在长安城内，死亡人数就高达数万人，还有不少朝廷百官卷入其中，动乱结束后，朝廷有一半官职的位置空出来。