转眼间，日子来到了一年的尾声。

十二月三十日，除夕佳节。

依祖制，大臣们在这一日都要携家眷进宫赴宴，与帝后嫔妃们共度佳节。

尽管早早便安排好了，但这一日还是忙碌的，为着宫宴做准备。

皇宫内，巍巍红墙高筑，皑皑白雪覆盖在那青砖绿瓦之上，宫女太监们一列列有序地进进出出着。

太极殿内，景帝略微虚弱地倚在榻上。

“咳咳咳……如何？”嗓音沧桑又无力，景帝只觉喉间腥甜，连忙拿了帕子捂住。

将帕子拿下后，只见那红色晕开在明黄色的帕上，帕子被骤然收紧。

景帝紧紧攥着那帕子，眼神暗了暗。

太医院的张院首正跪在殿中，躬着身子低下头，支支吾吾说不出话来。

景帝见此，神色渐渐有些不耐烦。

“张院首，有什么话便直说，支支吾吾的成何体统？”康福见景帝如此，连忙出声提醒那张院首。

“回禀陛下，陛下的身子还是需要多加静养，少劳累少过度思虑……”

“这些话，朕已经听够了。”景帝皱了皱眉，打断了张院首想说的那套太医院惯会用的说辞。

“陛下……”张院首的指尖颤了颤，低垂着头。

若真是说实话，他都不知是否有命在了。

“直接说吧，朕……还有多少时日可活……”景帝叹了一口气，颓丧着说道，像是瞬间苍老了许多。

“陛下多年为国事所累，早年间在外平乱，陈年旧疾多矣，近几年陛下隐隐有郁结在心，累累下来，至多……半年。”

张院首在说到“半年”那两个字时，声音都颤了颤。

空荡的宫殿内，良久无声，张院首跪伏在殿中，不敢起身。

“罢了，起来吧。”景帝仰着头看了看窗外，抬起手示意张院首起身。

许是跪了太久，地板也有些凉，张院首只觉两腿都已经僵了，起来的有些艰难。

康福见状，连忙上前帮忙扶着。

“多谢康公公。”张院首站定了身子，对着康福道谢。

“出去吧，今日这话莫要与第四人知晓。”景帝沉声说道，摆了摆手。

“是，陛下。”

等走出太极殿，张院首望着那有些暗沉的天，提着的心依旧没有放下。

此时的太极殿，窗门都紧紧地掩着，透不进一丝的光亮，唯有殿内燃着的几支烛，散发着微弱的光。

景帝的半张脸藏在黑暗中，心里却一直在挣扎着，眼神幽幽让人看不清。

“陛下……”康福满面忧容地上前，刚要开口说些什么，却被景帝打断。

“康福，依你看，朕立谁为太子好呢？”景帝叹了口气，眼里都是犹疑与纠结。

老三傅琛，中宫嫡子，名分上更有力些，中规中矩无甚大错，若说有错，那便是那次下江南有意栽赃老五，除此之外，其他尚可。

若是日后老三登基，老大依旧可以为国守边辅佐，老五也能在朝中辅佐。

老大虽未占嫡，但却占了长，戍边多年也有功在，可若是老大……

依老大对明家那丫头的爱重，以及之前对明府案的执着，怕是会将此案翻出。

可他为政近四十年，殚精竭虑，为国为民，本应青史留名，怎能背上那污点？

这是景帝不愿见到的结果。