蒋子尧依依不舍的交代林清两句，又在对方的催促中踏步离去。

等三人坐在位置上，茶水糕点上了一桌子，才听到下方有人呼喊，‘皇榜来了，皇榜来了。’

霎那间，茶楼内原本鸦雀无声的寂静也被打破，今日的茶楼几乎要被学子包圆了，这时候一听外面呼喊，各个神色涌动。

袁今安的脑袋都要激动的探到窗外去了，一旁的李湖也激动的端起手中茶盏喝了一大口。

唯有蒋子尧，看着面上不动声色，实则他心里也有点紧张，虽说他一开始只是为了免徭役，赋税，这才想参加院试，考秀才。

可如今书读了这么久，他也很想知道自己这么久以来的努力能得到什么结果。

当看到这次院试试题时，蒋子尧几乎能肯定自己这次能过，无他，其中有几道试题自己都与夫子探讨过，剩下的考点也都很熟悉，并没遇到没见过的知识。

——就连经义中的压轴题出现的句子，他也在初到府城没几日时与李湖，袁今安商讨过，各自都在自己原有回答上精进不少。

就连诗赋，蒋子尧亦是下笔如有神，更何况本就是他长项的策问呢！

现下，听着外面官兵开始高声由低到高唱名次，蒋子尧亦是期待的竖起了耳朵。

他想拿着一个好消息，去换林清为他骄傲的笑容。

“第一百五十名，昌县，李海。”

“第一百四十九名……”

“……”

“第一百四十六名，留县，袁今安。”

“我中了！”袁今安激动的一下子跳了起来，虽然是倒数几名，但一点都不妨碍，这也是中了啊！

他不挑，他真的一点都不挑！

蒋子尧与李湖也都纷纷笑着道了声恭喜，就连邻桌，也有人拱了拱手道贺。

袁今安自个儿傻乐了好一会儿，才回过神来，赶忙整理下心情，继续往下听。

外头浑厚的声音不紧不慢的传来。

“第一百三十三名……”

“……”

随着一个又一个名字和县城从官兵口中被爆出，蒋子尧也慢慢听到了熟悉的名字，有他们书院的人。

而皇榜附近酒楼，茶楼也传来一声又一声惊呼，慢慢的，来到了前一百名，有人握紧了拳头，眉头紧皱。

“第七十八名，留县，李湖。”

“……”

正端着茶盏的李湖手下一松，咚的一声，茶盏掉落在桌子上，飞溅的水花落在他的袖子上，他却丝毫没注意到似的，神情怔愣。

日头渐渐升高，有阳光从窗外射进来，将桌子照的明亮，有光和没光的地方光暗分明。

渐渐的，来到了第十名，第九名，第八名……第四名，还是没有蒋子尧的名字。

袁今安跟李湖对视一眼，面面相觑，他们都很相信蒋子尧学问不错，可名次越往前，难度越大，八个县城，上千名莘莘学子，蒋子尧能上得了前三吗？

第三名，不是。

第二名……

噔噔噔，有急促而杂乱的脚步声从楼梯处传来，几名身着官府服饰的人走上来，环视一圈后直奔蒋子尧三人身旁。

“恭喜蒋秀才，贺喜蒋秀才……”

此时，外面的官兵用有些沙哑的嗓音大声读出最后一个名字。

“第一名，留县，蒋子尧。”

坐在凳子上的蒋子尧眼中也有几分恍惚和震惊，竟然是廪生么？

《全文完》