刘云龙赶到纺织厂，找到夏子麟后，与贝喜鲁一起匆匆赶往七子山。

刘云龙走进会客室，只见里面有个50多岁的老人，坐在椅子里喝茶，旁边还有2个穿着蓝色制服的巡更人员看护着。

刘云龙仔细打量了一番，看到他皮肤白皙，穿着一身布衣。

那个人见有人走进会客室，也从椅子上站了起来。

刘云龙问道：“你是？”

那人说道：“敝人是奉新宋应星，你是？”

刘云龙忙双手合成半拳向他作揖致礼，说道：“在下叫刘云龙。宋教谕，请坐。”

宋应星曾在袁州府分宜县做过教谕，因此刘云龙尊称宋应星为教谕。1638年宋应星曾任福建汀州府推官，1640年后辞官在家侍奉老母。

宋应星听后，说道：“原来你就是传说中的刘云龙？久仰久仰”，然后也起身作揖回礼。

刘云龙问道：“宋教谕来苏州是......？”

宋应星说道：“这二年，我在老家就听说苏州有人用新法制取硫磺、炼制胆矾油、纺织绸布，后来又听说你在徽州也用了新法，所以我来看看究竟是怎么回事？”

刘云龙说道：“我哪里有新法？我只是在你总结前人的经验上做了些改进而已。”

“哦？你读过我的书？”

“我们公司每个管理人员都读过你的《天工开物》。”

“跟你的新法比，我的拙作落后啦！”

“宋教谕，你的作品终将流芳后世。”

“你也别抬举我了。”然后问刘云龙：“我在来苏州的路上，看到有人在地里喷一种叫66粉的东西，据说是农药，可以杀虫。还有人在往地里撒一种叫硫酸铵的东西，据说是化肥，用了后粮食能增产。这都是你们生产的？”

“是的。我们还生产农药滴滴涕，化肥氯化铵、过磷酸钙。”

“用了农药、化肥后，真能增产？”

“是的。用了农药后，危害农作物的害虫就被杀死了。用了化肥后，可以促进作物的光合作用，提高作物开花率、结实率，所以能增加农作物产量。”

“光合作用？”

“光合作用就是农作物吸收太阳光中的热量，把空气中的二氧化碳、水转化为有用物质的过程。我们吃的大米、麦子、土豆、玉米等，都是农作物光合作用的结果。”

“农民用了农药、化肥后，可以增产多少？”

“在大规模使用前，我们用示范田做过实验，每季作物可以增产200斤左右。”

“什么？一季作物增产200斤？一年2季作物的话就是400斤！”

“是的，1年可以增产400斤。”

宋应星听后心想，奉新耕地有40万亩，每亩地2季作物增产400斤的话，整个奉新就能增加170多万石的粮食产量。以每天人均消耗1斤粮食的话，一年增产的粮食就能养活44万人。那是何等的功德呀！

宋应星问道：“我能参观你的农药厂、化肥厂吗？”

刘云龙说道：“宋教谕想看的话，请随意？”

于是，刘云龙、贝喜鲁就领着宋应星参观了钢铁厂、硫酸厂、水泥厂、化工厂，接着到城里参观了纺织厂、肥皂铺、制衣厂、皮鞋厂、火柴厂、五金件厂等。

看到炼钢时，厂里使用了石灰石，宋应星问道：“炼钢为啥要加石灰石？”

夏子麟告诉宋应星：“石灰石用于造渣，去除铁中的碳、硫、磷等杂质。”

看到硫酸厂使用硫铁矿炼制硫酸时，宋应星问道：“这个矾石也能制胆矾油？”

孙龙飞告诉宋应星：“通常情况下，‘矾石’制不成‘胆矾油’，但我们有催化剂，所以能用‘矾石’制‘胆矾油’。”

宋应星疑惑地问道：“催化剂？”

于是孙龙飞就向宋应星介绍了什么叫催化剂。

......

参观完后，宋应星对刘云龙说道：“我不走了。”

刘云龙一听宋应星不想走了，就问道：“斗胆问一下，教谕是准备续写《天工开物》吗？”

“我哪敢续写拙作。我要留在这里搞研究。”

“不知教谕要研究什么？”

“农作物。你说农作物都要进行光合作用，我就留在这里研究稻子、麦子的光合作用。”

刘云龙心想，如宋应星真研究农作物，对农作物的品质进行改良后，粮食产量还能继续增加，到时不愁养不活大明的2亿人口。他就对宋应星说道：“那太好了，我愿意向你提供所需的一切资金、仪器、设备。”

于是，宋应星就以55岁的高龄留在了苏州，任苏州农业研究所特邀研究员。刘云龙给他的薪水是月薪30两。

宋应星留在农业研究所后，刘云龙暗喜道，现在他手下不仅有了薄珏、孙云球、顾明荣、马建忠、秦银华、杨茹良等，还有宋应星、毕懋康这样的大科学家。