赵光义在执政方面，继承了宋太祖的总路线、总方针，比较宽松和敦厚。大臣、武将不是十恶不赦或者谋逆大罪的，能不杀的尽量不杀。

像违抗诏令造成前线战场失利的曹彬、李继隆、刘廷让等等，都没有下狠手，只是象征性的贬官，过后还重新启用，这在其他朝代是不可想象的。

赵光义曾对宰相吕蒙正道：“人人都有缺点，弊病就像老鼠洞穴，怎么堵塞得住？只要消除特别突出的就可以了！”

吕蒙正恭敬回答道：“小人的虚伪，君子了然于胸？只要大度宽容，事情就好办了！”

赵光义非常首肯吕蒙正的观点，怀着“宽容大度”的方针，争取、笼络了大批官员，成功的巩固了国家的统一和中央集权的建设。

赵光义不仅对官员如此，对宗教的态度也是十分宽容。对佛教采取保护政策，对道教更是另眼相看。

佛教当时在南唐、吴越、后蜀等割据国中非常盛行，宋朝收复这些割据势力后，佛教在全国范围内流行。赵光义认为佛教劝人从善，裨益政治，有利统治，因而有意提倡。

公元980年，赵光义敕令内侍张廷训主持重修五台山上的真容、华严、寿宁、兴国、竹林、金阁、法华、秘密、灵境、大贤等十所佛寺，并铸造金铜文殊像，安置于真容寺。

同年，赵光义诏令峨嵋山白水寺高僧茂真重建集云、卧云、归云、黑水、白水等寺，又铸造普贤菩萨铜像一尊，重达六十二吨，供奉于白水寺，也就是万年寺。

赵光义鼓励修建寺庙的同时，在京都开封设立译经院翻译佛经。由于赵光义的提倡，佛教得到比较大的发展。

宋朝初期，全国佛教徒不过六七万，到赵光义时期，增加到二十多万，翻了几番。

但是赵光义自己本身并不信佛。有一次，他拿着翻译好的佛经对宰相李昉、宋琪等说道：“什么是修行？皇帝、大臣，治理国家、为民谋利就是修行！像梁武帝那样，舍身给佛祖做仆役，实在是太愚蠢了。佛教是外国流传入中国的学说，有可取的地方，但不能沉溺其中！”赵光义这种观点，可以说相当有科学性、前瞻性！

赵光义不仅不信佛，而且对某些所谓的高僧很不以为然。有次，江南一个老和尚到京都觐见赵光义，请求修建天台寿昌寺，并许诺，寺庙建好后，他愿意自焚报答皇帝的恩情。赵光义很看不起老僧的虚伪，存心捉弄他，立即答应拨款，让亲信宦官卫绍钦去督办，并意味深长地交代卫绍钦道：“办好了事再回来！”这句“办好了事”就很带有一丝狠劲了！

卫绍钦自晋王府就跟着赵光义，当然能充分领会最高领导的意图。

寺庙修建好后，卫绍钦默默命人在寺前堆积干柴，请老僧自焚兑现承诺！老僧见卫绍钦来真格的，急得说，想先见皇帝面谢。

卫绍钦脸无表情地回答：“我出来办差时，已经奉圣旨，不必烦劳大师再去致谢了。”