公元1024年正月，仁宗赵祯做皇帝第三年，朝廷以御史中丞刘筠为知贡举（进士主考官）。三月，刘筠奏请以宋郊、叶清臣、邓戬等“进士及第”、“进士出身”共计四百八十五人。

这是仁宗朝的第一届进士，实际是刘娥治下的第一届科举考试。刘娥非常重视。当时礼部奏宋祁为状元，叶清臣为榜眼，宋郊为探花。宋郊和宋祁是亲兄弟，宋郊为哥哥，宋祁是弟弟。

刘娥一看名单，觉得弟弟在哥哥前面，很不体面，因此特意擢升宋郊为状元，宋祁反而被降为第十名。但是宋祁应该对哥哥宋郊是服气的，因为宋郊已经乡试的“解元”、会试的“会元”，加上此次殿试的状元，他是连中三元的主儿！

刘娥让宋郊做状元，除了弟弟不应居哥哥之前的台面上原因，暗中难免有树立“连中三元”典型的意图，试想，仁宗第一届进士考试，就创造了一个“连中三元”的开门红，能不是好兆头吗？

宋郊、宋祁两兄弟俱以文章名动天下，而且同榜登第，殊为罕见，世人尊称他们为“大宋”、“小宋”。后来宋郊改名为宋庠。

这年，赵祯虚岁十五岁，皇帝的婚姻大事也提上了议事议程，九月，刘娥选中平卢军节度使郭崇孙女为皇后。当时赵祯身边有位张美人，很得赵祯宠爱，赵祯想立她为皇后，刘娥不同意。

刘娥的理由是：“外戚之家，很少能以富贵自保，因此要选衰旧之门！”其实刘娥这个理由很难站住脚。

郭氏的父亲是郭守璘，母亲是明德李皇后的姐姐，郭家可以说是富贵昌盛人家，哪能算是衰旧之门？不过刘娥要这样说，赵祯也无能为力，只能服从，其实少年皇帝选皇后，太后参与其事，无非是彰显权力的一种手段而已。

十一月，朝廷正式立郭氏为皇后。但是赵祯对郭氏比较疏远，一颗心全放在张美人身上。

好事刚完，坏消息又传来。

十二月初，北方边境传闻，辽国境内在举行大阅兵，无事为何无故举行阅兵？更加忧心的是，契丹朝放出风声，要在阅兵之后，辽主将狩猎幽州，契丹会不会假装游猎，乘势大举入侵宋朝？此时两国停战讲和已经二十年，朝廷人心惶惶。

刘娥、赵祯急忙召两府宰辅大臣垂询，大家都道：“准备粮食，训练军队，以备不测！”

唯有枢密副使张知白道：“不可！契丹与我国修好，时间并不长，如今他们有这个举措，无非是认为陛下刚即位不久，以此试探朝廷的动向，我们怎么可以先挑起事端？如果实在不放心，莫如以黄河决堤名义发兵防护河堤，他们不会防备！也不会引起双方误会！”

众议此计甚妥，不久，契丹果然返回，边境安然无事。张知白眼明如炬，为第二年上位宰相奠定了基础，铺平了道路。