经过几次战役，西夏在大宋这边捞了一些好处，马上消停了。公元1071年九月，西夏故技重施，派人到开封入朝进贡，承认大宋“老大”地位，此后几年，双方并无大的战事。

公元1081年四月，西夏国内发生了政变事件。事情经过是：西夏将领李清，本来是秦州（甘肃天水）人，想回归大宋，空手回来感觉不好意思，想顺便给“娘家人”捎点礼物，于是极力劝说西夏国主李秉常，将黄河以南送给大宋，李秉常还没有做出回应，梁太后获悉，将李清杀了。

梁太后担心李秉常再受人蛊惑，糊涂之下做错事，便夺了李秉常的大权。

西夏政变消息传到大宋国内，“知庆州”俞充和“知泾州”种谔几乎同时上疏道：“夏主李秉常为其母囚禁，不能参与国政，夏国内乱，宜兴师问罪，这是千载难逢的机会！”

赵顼对谋取西夏，早就有雄心壮志，经过几年“王安石变法”，又积攒了一些家底。此次见两人奏疏大喜，即下诏命俞充、种谔同时进京入对，可俞充运气不佳，在进京路上得病暴卒。种谔到京后，对赵顼拍着胸脯道：“西夏国并无杰出将才，李秉常孺口小子，臣去将他反手捉来，献给陛下。”说得赵顼两眼放光，决定出兵征伐西夏，想一举将西夏灭了！

知枢密院事孙固劝谏道：“举兵容易，解除灾祸撤兵却难！”

赵顼毫不犹豫道：“夏国内乱不取，等到为辽国所有了，后悔莫及！”应该说，赵顼的主观愿望是值得肯定的，可世上有些事，总有几分运气成分在里头，赵顼出兵伐西夏，就是如此！

“国防部长”孙固见赵顼听不进自己意见，又归劝道：“万不得已，可以宣告西夏的罪行，派大军出动，只须小小惩罚一下它，分裂它的国土，命西夏当地各族酋长自己守护疆土，不是更好吗？”

赵顼笑着道：“你这是郦生观点罢了。”赵顼认为孙固打口水仗，毫无作用，事实本来也是如此。

孙固再问：“陛下要打，那么谁可以为陛下担当出师伐西夏的重担呢？”

赵顼胸有成竹道：“朕已经安排了李宪为帅！”

孙固吃惊地道：“讨伐他国，如此大事，怎么能用宦官主管全军？让将帅听命一宦官，以后，前方将领、朝中士大夫谁肯忠心为国？”

赵顼听了虽然不高兴，但是觉得孙固说得有道理，便在用人方面做了适当的调整。

七月，赵顼命“熙河路经略安抚使”李宪率熙河路七军及青唐董毡兵三万，出熙河；“鄜延路总管”种谔率军九万三千出鄜延路；“环庆路经略安抚使”高遵裕率军八万七千出环庆路；“河东路经略安抚使”王中正率军六万出麟州；“泾原路副总管”刘昌祚率军五万出泾原路。围着西夏边境，分五路齐头并进，打算让五路大军会师灵州（宁夏灵武）。

从军力部署看，赵顼确实花了血本，意图毕其功于一役，彻底灭亡西夏。这就是北宋有名的“五路伐夏”。

朝廷命令发布后，孙固又对赵顼道：“如今五路进讨西夏，却无一位大帅居中调度指挥，即便讨伐西夏成功了，大军也会发生变乱！”