尽管宋神宗赵顼主动攻西夏未获成功，甚至损兵折将，可毕竟占据了西夏的一些领土，并不能算是完全的失败。

其实宋神宗赵顼是一位被历史严重低估的皇帝。赵顼二十岁登顶，做了将近十八年皇帝。在他短短一十八年的皇帝生涯中，赵顼做了几件震古烁今的大事，完全可以比肩大宋太祖太宗。

在政治上，他即位之初，可谓乳臭未干，但他以超出一般人的成熟眼光，大胆启用王安石，强力推行了变法；王安石下台后，他又义无反顾地进行了官制改革，加强了皇帝的权威，后世很多皇帝在官制方面的改进，实际都是沿着宋神宗的老路走下去的。

在文治方面，赵顼起用司马光主持修撰了《资治通鉴》。《资治通鉴》的修撰虽然是英宗启动的，却是神宗赵顼强力推动的，而且《资治通鉴》这个书名也是赵顼亲自拟定的，很有水准！

尤为难得的是在军事方面，神宗取得的成就，用“辉煌”两字形容，可以说是恰如其分。我们来细细理一理。

公元1069年，种谔收复绥州（陕西绥德）；公元1070年，韩绛收复银州（陕西横山），这两州是西夏的老地盘，大宋从虎口里夺过来，费了不少力气，前一章我们叙述过。

公元1072年五月至公元1074年四月，赵顼起用王韶攻取熙河地区，获得全功，开疆拓地近两千里，前面也叙述过。

公元1072年十一月，章惇收复梅山（湖南安化、新化）。

公元1073年十一月，章惇又立新功，收复懿、洽州（懿州、洽州实为一州，湖南芷江）、鼎州（湖南武陵）

公元1074年元月，熊本平定泸夷（四川泸州），后改为长宁军。

公元1075年十一月，熊本收复南平（重庆南川）。

公元1076年十二月，郭逵收广源州（越南高平广渊县）。

公元1081年，李宪收兰州，前章已叙述过。

可以说，正是宋神宗赵顼的雄心壮志和纵横捭阖，才使北宋的疆土陆续开始扩大，其后的哲宗、徽宗持续扩张，到徽宗年间达到最大值，只不过，徽宗朝的疆域仅是昙花一现罢了。

按时间顺序，我们先来看看梅山是如何被章惇收复的。

梅山之地，属于如今的湖南，东接潭州（湖南长沙），南临邵州（湖南邵阳），西靠辰州（湖南沅陵），北抵鼎州（湖南常德）。当地少数民族被称为“梅山蛮”。梅山基本实行自给自足，自我治理，不和中原往来。大宋立国后，多次遣使招安，梅山部族不听，前期派军征讨，也没有成功，可谓“国中之国”。