赵煦改元后，朝廷盛传将让章惇出任宰相。翰林学士范祖禹力言章惇不可用，赵煦没有正面回复，范祖禹知道难以扭转，请求到地方任职，以龙图阁学士知陕州。

四月十八日，赵煦下诏，以资政殿学士章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，正式拜相，此后章惇连续六年担任独相，大宋可谓进入章惇时代。

章惇从贬地风光回京任职宰相，路经越州（浙江绍兴），越州通判陈瓘随当地官员迎接章惇，章惇早闻陈瓘名声，十分器重，单独邀他上船，向他征询施政方略。

陈瓘反问章惇：“天子以章公为宰相，敢问相公最先从哪着手？”

章惇道：“司马光奸邪，应该辨明法治，没有比这更急切的了。”

陈瓘却摇头道：“相公错了，如果真这样做，有失天下人的仰望之情。”

章惇大怒，厉声道：“司马光不继承先帝法度，擅自大改特改先帝传统，如此耽误国事，不算奸邪又是什么呢？”

陈瓘毫无惧色，以理力争道：“不了解别人的心迹，就怀疑人家的行为，是不可取的；没有罪证指责他人奸邪，盲目改动政策，这才是最大的误国。当今之急是消除朋党，公平持正，才可以救弊治国。”

陈瓘见章惇沉默不语，又接着道：“譬如乘舟，偏重一边可以行驶吗？船上物品全部放置在左，则侧向左边；全部放置在右，则向右倾覆，两者都是不可取的。熙宁新法未必全部正确，元佑政策未必全部错误！”陈瓘的认识很符合辩证唯物主义，他可能是最早提出“左倾”“右倾”之人吧？

章惇虽然十分气愤，但也不得不佩服陈瓘的胆识和学识。同时，章惇实际对陈瓘的劝说也听进心里去了，后来章惇主政恢复新法，也适当吸收了元佑时期的正确做法。

范纯仁见赵煦执意拜章惇为宰相，自忖难和章惇并立，坚决请求到地方去，第二次担任宰相不到一年的范纯仁贬知颍昌府。

赵煦起用章惇同时，任命蔡京为户部尚书，林希为中书舍人，黄履为御史中丞，至此，新党主要成员基本进入了权力中枢，当务之急就是恢复新法了。

四月下旬，章惇提请恢复免役法，他先让相关部门分析免役法和差役法的优缺点，结果有部门讨论了几天也没有结果。蔡京对章惇道：“采取熙宁原有的新法实行就可以了，何必进行讨论！”

章惇深以为然，月底便恢复了免役法。闰四月初，在各路恢复“提举常平官”，以陆师闵等担任。提举常平官是神宗时，为推行新法，在各路新设的官员，职掌各路役钱、青苗钱、义仓、赈济、水利、茶盐等事。“提举常平官”的恢复，意味着新法的全面恢复已经启动。

八月，恢复免行钱，前面说过，宋代除向工商行户收取商税外，官府需要的物料人工，都向各行摊派，各行户苦不堪言。新法改为用钱折算，称为“免行钱”，所以“行”读音为“hang”，意思是行业。

公元1097年十一月，恢复市易法。

公元1099年八月，章惇等将所有应该恢复的新法重新整理，命名为《新修敕令式》，章惇在赵煦面前宣读了一遍，赵煦听到恢复的新法内容，有些是神宗朝没有的，而是元佑党人的一些政策。不禁问道：“元佑党人的政策也值得采纳吗？”

章惇回答道：“可以吸收他们的一些优良做法。”

从新党恢复的时间进度以及章惇的回答来看，说明以章惇为首的新党，在恢复新法的过程中是慎重的，也是从实际出发、博采众长的，这和以司马光为首的元佑党人，一上台后，不到一年时间，不管新法优劣和已经推行二十年的实际情况，将新法一股脑儿全部废除，两者之间真是有天壤之别。可惜的是，章惇就是因为坚持改革，支持新法，被后世很多史学家认为是奸臣，岂不冤哉？

九月，官制也恢复了元丰年间的制度。