公元1100年是徽宗赵佶的幸运年，这年正月他继承皇位，四月十三日，他的皇后王氏在坤宁殿，为他生育了一个大胖小子，尽管在古代来说，十九岁养育孩子并非算早，但在北宋帝王中，论开枝散叶，他是最年轻的一位。

赵佶大喜之下，给孩子赐名赵亶，封韩国公。第二年进封京兆郡王。

公元1102年二月，赵亶更名为赵煊，十一月，又改为赵桓，以后，赵佶的三十一个儿子，名字全部为“木”字偏旁。比如高宗赵构、郓王赵楷、徐王赵棣等等。

随着赵桓的茁壮成长，公元1108年正月，进封为定王。

公元1111年三月，赵桓在资善堂就学。古人功课不外乎儒家经典，诸如《论语》、《诗经》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等，加上《史记》、《汉书》等历史典籍，其次为诗词歌赋琴棋书画的陶冶了。赵桓的资质虽不很鲁钝，却也算不上聪颖之才，一篇经文常常需要数日方能成诵。

第二年，礼部员外郎耿南仲被任命为定王侍读，成了他的老师，此后一直在他身边，长达十多年，几乎成了赵桓最亲近的人。

公元1114年二月，赵佶为十五岁的赵桓在文德殿举行了冠礼（成年礼），一般来说，古人是二十岁举行冠礼，表示已经成年，可以结婚生子了。赵佶为十五岁的赵桓举行冠礼，可能有急着抱孙辈的想法。

第二年二月，赵桓被立为皇太子，赵佶大赦天下，告谒太庙，并下诏按太宗至道年间、真宗天禧年间惯例，让赵桓乘坐金辂，出行有卤簿，官员对他要“称臣”，但赵桓很谨慎，全部推辞不接受。

公元1116年六月，赵佶为赵桓迎娶武康军节度使朱伯材之女为皇太子妃。

公元1117年，皇太子妃朱氏为赵桓生育了儿子赵谌，这是嫡皇孙，是从大宋建国还没有出现过的大喜事。赵佶提前操作，果然开花结果，一切在预料之中。赵佶大喜过望，蔡京乘机奏请封皇孙赵谌为检校少保、常德军节度使，崇国公。

从赵桓早年的履历来看，赵桓的成长似乎很是一帆风顺，地位稳固，其实远非如此。

公元1108年九月，也就是赵桓进封为定王后八个月，进封的喜悦尚没有完全享受，噩耗便来临，他的母亲，年仅二十五岁的王皇后撒手人寰，此时赵桓刚九岁，小小年纪就丧失母爱，其感情创伤可想而知，让他早早地体味到了人情的淡薄和世道的艰辛。

没有了母亲的庇护，赵桓只剩下“嫡长子”这块金字招牌，虽然招牌很正统、很耀眼，但生在帝王家，变数太大了。赵桓懂得这个道理，因此为人处事格外小心谨慎，即使是做了皇太子以后，也是该推辞的推辞，该节俭的节俭，该低调的低调。把功夫用在了读书上，给人留下了谦虚恭谨、聪明仁孝的好印象。

但是，赵桓的才情，在文学素养相当高的赵佶面前，渐渐难入他的法眼。加上赵佶儿子贼多，选择喜欢的余地太大了，赵桓的危机也就更多。