明朝万历年间，宁波府滃洲县里住着这样一户庞姓人家。庞老爹是远近闻名的木匠，他做出来的木工堪称巧夺天工。别说乡绅员外，就连府县大老爷也都知道他的名号。

十几年前，庞老爹喜得一子，他一心想把自己的手艺传给儿子，遂为爱子取名为庞艺。

不成想，庞艺却是个笨手笨脚的娃娃。而今，庞艺年及束发，庞老爹手把手地教了他已有三年光景，可他是一样也没学会。

还不止如此，更让庞老爹担心的是，庞艺已到了该娶媳妇的年纪，可乡里乡亲都知道庞艺不够灵光，竟连一个上门提亲的都没有。

庞大娘花了不少银子托过几个媒婆，让她们给儿子相对相对，结果也是有来无回。

刘甫和庞艺般般大，小哥俩是光着屁股一起长大的娃娃。可惜这刘甫的爹娘是老来得子，没眼见到儿子娶妻生子，就已双双入土。

失去双亲后，这刘甫便整日呆在庞老爹家里和庞艺玩耍，到了饭时自然也少不得给他一口吃食。

这天，县里搬来了李员外一家。李员外听说庞老爹木工做得闻名遐迩，便特地派人上门来邀请他去家里做客。庞老爹自然是喜出望外，跟着随从就去登门造访。

李员外府上相当阔绰，上上下下怎么也有百十来口人。庞老爹此行的目的就是要为员外府里做些木工。

李员外人很和善，要求也不十分苛责。家用箱柜大可简单行事，只需在府门的匾额上稍下些功夫便可。

李员外最后说道，要限期十日完工，庞老爹可得纹银三十两。若是手艺真如人所传扬那样出神入化，李员外还要再嘉赏庞老爹纹银二十两。

庞老爹一一记下李员外罗列的各样物件，笑着面皮满口应承下来。当他回到家后却是愁眉不展，虽说大部分木工都极易做出成品，可算来算去只他一人定然无法按时交工。

倘若庞艺是个熟手，那可就不一样了。庞老爹不禁默默看了儿子一眼，此时庞艺正拿着小木槌在一旁敲敲打打。他一不小心锤到了自己的食指上，顿时疼得哇哇大叫。庞老爹叹了一口气，无奈得直摇头。

庞老爹既已答应了李员外，也只能日夜赶工开始做活。庞艺心疼老爹也和他一起熬夜起早，可他不是把爹刨好的木条折断，就是把爹雕好的屏风摔烂。

庞老爹头一遭狠狠训斥了儿子一顿，唉声叹气罢了，也只能拿来材料重新再做一遍。

庞大娘见状赶紧拉走儿子，让他叫上刘甫去外面转转。庞老爹见走了儿子，他也放下手里的活，站到门口去嘬一口酒解解困乏。

他一边喝酒一边合计，几日来连夜赶工总算把木料都攒得差不多了。要是艺儿能搭把手，那些箱啊柜啊很快就可完工。

剩下最重要的牌匾，他得自己细细雕琢，时间上大概还够得上。可惜，唉……庞老汉忍不住又叹了口气。

刘甫前脚和庞艺出去，后脚又偷偷溜了回来。他看到庞老爹不在屋里，就撸起胳膊上前忙乎。

庞老爹慢悠悠回到屋里时，正看到刘甫一会儿站起来，一会儿蹲下，忙得不亦乐乎。他腾地火冒三丈，快步上前就是一巴掌。

“你小子也过来添乱！”

“哎呦！”

刘甫摸着被打得生疼的后脑勺一溜烟跑出了庞家的大门。庞老爹看着刘甫远去的背影，又有些心里不是滋味。

刘甫这孩子也怪命苦，没有爹娘疼，还免不得到处被人欺负。

平日里，庞家二老把他也当做是自己的半个儿子。庞老爹今天也是焦头烂额之下，一时气急忍不住才给了他一巴掌。

这半个儿还是比不得一个儿啊，庞老爹心里默默想。

他回头正想继续做活，没想到刘甫这小子竟然三下五除二就把一个箱柜给装得妥妥当当。

庞老爹一脸诧异，他端起来箱子摆弄几下，装得倒还算结实。

真是学艺不如偷艺，刘甫这臭小子啥时候把自己的手艺给偷了去了？

庞老爹看着手里的箱子气得直嘟囔，可他转念一想又有些心中窃喜。

第二天，李员外的家丁来庞家拉走了攒好的木材，庞老爹打算直接在员外家里装那些箱柜。这个活儿自然就落到了刘甫的头上，倘若他实在装不上再去叫老爹。

刘甫也乐得如此。这样一来，庞老爹就有了大把时间来雕梁画柱，制作牌匾了。

刘甫当真是让庞老爹刮目相看。没等他雕好匾额，刘甫已经装好了所有箱柜，还殷勤地帮着家丁把箱柜一一放入各个房间。最后，刘甫还不忘了跑过来，蹲在地上仔细看庞老爹雕花。

其实，雕刻基本已完工，也就差最后上色了。有了刘甫的帮忙，庞老爹提前一天就交了工。李员外抚掌称快，也兑现了自己的承诺，如数给了庞老爹三十两银子。当他瞧过门上挂的匾额后又赞不绝口，竟多赏了庞老爹七十两纹银。这前后银两加起来足足是一百两。

庞老爹怀里揣着一百两银子，心里甚是欢喜。心想，刘甫这孩子功劳也是不小，他就顺手从兜里掏出碎银十两递给了刘甫。

刘甫丝毫不客气，拿上碎银后，还巴望着老爹怀里那个鼓鼓囊囊的包袱。

俗话说：过年娶媳妇儿，那叫双喜临门。庞老爹拿上李员外给的百两银钱好似过年一般，可这和几日后的一桩喜事比起来，简直有霄壤之别。

李员外竟然派人来上门提亲了！庞老爹拉着自己的耳朵扒拉了好几下，庞大娘使劲掐了一下自己的大腿根。

李家千金大小姐咋会看上艺儿呢？庞家二老对此都是一脸茫然。最后，庞老爹安慰自己说，这都是祖上积了不少阴德，才换来了这场姻缘。

李员外只有一个女儿，名唤李婉儿。她年方二八，生得是眉清目秀、杨柳细腰、温文尔雅。

婉儿从小跟着员外读书识字，古籍典藏也翻阅了不少。虽然大门不出二门不迈，可她对人情却了解得很是通透。

媒婆要了庞艺的生辰八字急忙送给李员外。不出几日，李员外就送来了八箱聘礼。

庞老爹自是乐得合不拢嘴。李员外更是大方地告诉庞家，大小一应事情都由李家来操办，庞家只需等着良辰吉日时去接新娘子入门便了。

一转眼，李婉儿就成了庞家的儿媳。乡里乡亲都来恭贺庞老爹，可总是长在庞家的刘甫却没来参加好兄弟的新婚大礼。

新婚夜里，庞艺仍是笨手笨脚，摸黑折腾了大半宿才安然睡去。第二天一大早，他却被媳妇的惊声尖叫给吵醒，他扎着坐起身打了个大大的哈欠。

“你是何人？怎会在这里？”婉儿一觉醒来后正想仔细瞧瞧夫君，没想到身边躺着的竟是个陌生男子。一想到昨夜的云雨之事，婉儿就羞得涨红了脸。

“娘子，你咋了？俺是庞艺，你的丈夫啊！”庞艺仍旧睡眼惺忪，揉了揉还有些睁不开的双眼，满脸疑惑地看向婉儿。婉儿可真好看！庞艺心想。

“你是庞艺？”婉儿仔细看着庞艺，那呆头呆脑的样子让她又好气又好笑。她暂且压下怒火，想看看庞家到底葫芦里卖的是什么药。

“俺是庞艺，俺是庞艺，不信你去问俺爹。”庞艺瞪圆了大眼睛，拉着婉儿的手就要去找他爹。

婉儿安抚了一下庞艺，简单梳妆后，轻轻跟在庞艺身后。见过庞老爹和庞大娘后，她才意识到，可能是自己错嫁了人。这可如何是好？

原来，庞老爹带着刘甫去李员外家做木工活，李婉儿刚好经过庭院时看到了刘甫。刘甫虽有些干瘦，样貌也不甚出众，可他聪明又能干，眼神里就透着一股机灵劲儿。

婉儿对刘甫一见之下便心生爱慕，通过和员外爹爹的交谈，她得知庞老爹正好有一犬子尚未娶亲，想来这刘甫必是庞老爹的儿子了。

于是，她央求李员外上门提亲。李员外托媒婆抄了庞艺的生辰八字，没想到一算，庞艺和婉儿竟是天作之合，这才做成了这门婚事。

庞艺人高马大又憨头憨脑，一点机灵劲儿也没有，好在生了一副俊俏的面皮。而今木已成舟，婉儿此时后悔已来不及。她只得嫁鸡随鸡，除此之外也别无他法。

古语讲：世上没有不透风的墙。刘甫也不知从谁的口里得知，员外女儿本是看上了他这个穷小子，却阴差阳错被庞艺那个呆子得了便宜。

刘甫细细琢磨这件事儿，越想越觉得憋屈。就像前段时日，他和庞老爹去员外府做活，如此卖力却只得了那么一点点好处。他庞家也真欺人太甚！

刘甫不是不知庞艺娶亲，他只是不舍得把刚到手还没捂热的银子，再白白送给庞家人。而今他手里的银子也花得七七八八，于是，他又想去庞家蹭饭了。

刘甫一踏进庞家的大门就被庞大娘拦住，只让他在前堂里歇过。美其名曰，今昔不同往日。庞艺的过门媳妇在内堂，外来男子一概不得入内。

庞大娘有说有笑照常招呼刘甫，还和以往一样，给他端上来几样家常便饭，随他怎样吃喝。

刘甫饭罢又拐到庞老爹面前，看老爹给即将面世的孙辈雕桃木剑。别看那剑只有寸把长，上面却画满了怪字。

“这有啥用嘛老爹？”刘甫记得庞艺脖子上也挂着这样一把桃木剑，他是真心想学庞老爹的手艺，却不知道这里还有啥门道。

“用处大的咯！”每次刘甫问庞老爹这雕花到底有啥用，庞老爹都如是说。

“庞艺咋还不出来？娶了媳妇就不要兄弟了。庞艺！庞艺！”刘甫更想看看李员外的女儿到底长个啥样，于是借着要找庞艺就往内堂走。可他转了几圈，都被庞大娘伸手拦下。

庞大娘说，庞艺出了远门，得一些时日才能回来，叫他过几天再来过。刘甫无奈只得暂且告退，回家再想想其他办法。他正低头往家走，忽被一个道士拦了下来。

“你是刘甫吗？贫道正在找你。”道士一捋髭髯向刘甫搭话。

“你找我做啥？”刘甫正闷头想自己的心事，哪有心思搭理陌生道士。

“哈哈哈！”道士哈哈一笑，“找你自然是要成全你的美事。”

“你咋知道俺在想啥美事？”刘甫一听成全他的美事心头一震。

道士微微一笑，在刘甫耳畔低语了几句。刘甫不听则罢，一听竟面容失色。这还得了？刘甫咂着嘴角，皱起了眉头，对着道士直摇头。

“成与不成全在你心间，想通了可到清水桥上一见，贫道等你三天。”道士拂尘一摆飘然而去。

“真是一个疯老道！”刘甫哼哼道。他心里正想到了一个能见到李婉儿的妙计，何不今晚就去见她一见？万一这婉儿还对自己一片痴情，今日岂不就是他的翻身之日！

婉儿嫁到庞家不久后，看出庞艺根本不是做木匠的那块料，就一心鼓励丈夫外出做事。让他有朝一日能自食其力，也好让年近半百的庞老爹和庞大娘享享清福。

庞艺对妻子的叮嘱总是言听计从，让干啥就去干，可他做事总是力不从心。

第一次，庞艺去卖瓜。他挑着两担瓜，还没走到集市就绊了一大跤。瓜滚得到处都是，几乎一半都摔得裂开了瓢，根本卖不出好价钱。庞艺为了不让婉儿发愁，就坐到地上，一口气吃光了几乎所有的瓜。

第二次，庞艺跑去王员外家做挑水工。他干得很是卖力，挑的每担水都满满当当。本以为终于可以拿几个铜板回家给婉儿看看，可就在最后一担水挑完时，庞艺由于太过兴奋，不小心把扁担头砸到了水缸上。结果可想而知，他不但一个子儿都没得到，还倒赔了人家一口缸。

第三次……

几次三番，庞艺都是乘兴而去败兴而归。庞老爹和庞大娘都说，艺儿啊你就老实在家呆着吧，你爹还干得动，用不着你出门去赚钱。

婉儿见到垂头丧气的丈夫后，却总是百般鼓励他。她说宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。丈夫若想出人头地，必要经历一些磨练。

庞艺听过婉儿的话后又重新振作起来。他这次外出决定要走远一些，故而庞大娘才和刘甫有了那般说辞。

刘甫趁着庞艺恰好不在家时，准备夜半偷偷溜进庞家的内堂。他从小就出入庞家，对庞家有几个老鼠洞都了如指掌。既然明地里庞大娘阻拦，这暗地里可没谁能管得了他。