明朝正德年间，因皇帝要选秀女入宫，民间闹得鸡飞狗跳，害怕女儿进了宫一辈子不能见爹娘，家里适龄姑娘有婚约的急忙成亲，没婚约的拉个未婚男人也成亲。

云城药铺何老板的千金何瑶年方八岁，聪明伶俐，刚裹脚不久，本不在选秀之列，但因为未婚夫陈起十二岁，身材高挑，新考中了秀才，每逢出街，老是被人争抢，要抬去做女婿，不厌其烦。

两家合计，干脆先给他们成亲，长大后再圆房。

陈何两家都是富户，一个在云城东边，一个在云城西边，成亲那天，抬嫁妆的源源不断，新娘子的花轿进了陈家，何家那边还在发嫁妆呢。这般隆重，自然引起了有心人的注意。

按照当地风俗，进门第二天天蒙蒙亮，新娘子要独自去村头大水井拜井神，然后挑一担水回来，做全家的饭，以示主妇当家之意。

何瑶不过八岁，又刚裹脚，陈家早给她准备了两只小小的水桶，只要做做样子，挑一点水回来，拿锅铲在锅里搅动一下就好。

嬷嬷早教导过怎么打水，何家人画了地图示意，还带着一只狗护卫，但人生地不熟，何瑶挑着两只小桶，摇摇晃晃。

好不容易才走到村头大水井边，刚拜了井神，突然被人掩住了口鼻，道：“要活命，悄悄跟我们走！”

一股浓郁的汗臭味袭来，何瑶一斜眼，瞥见旁边还有两个衣衫破烂的赤脚汉子，手里都拿着刀，寒光闪闪。

何瑶年纪虽小，也曾听嬷嬷讲过，山里有土匪会绑人要钱的，一般只要钱不要命，自己现在喊人，反而可能有性命之危，便乖乖跟着土匪走。

她不吵不挣扎，土匪很满意，但毕竟裹脚走得慢，捂着她嘴巴的蓝衫少年土匪受不了，干脆背起她就跑，穿过围村竹林出了村子，跑得更快了。

何瑶在他背上颠得头晕想吐，不由啊一声，蓝衫少年放慢了脚步，似乎明白了她不舒服。

何瑶一看他还有几分同情心，便试探着问能不能放她回去，爹爹会给他钱的。

“不能！”蓝衫少年粗声粗气道。

何瑶不死心，见其他人还没跟上来，又道：“哥哥，我爹爹只有我一个女儿，要是丢了，他会哭的。”

“都嫁人了，还爹爹爹的，不怕别人笑话！”

何瑶一想，也想也是，伤心不已，泪水缺了堤似的，哗啦啦地流。

蓝衫少年感到自己背上湿漉漉的，想安慰几句，又不知如何安慰，只能放慢脚步，让她好过一些。

小新娘出去了很久都没回来，陈家人说糟糕，该不会掉井里去了吧？一家人急急跑去大水井那边，见两只小桶和带钩扁担倒在地上，狗在旁边呼呼大睡，何瑶却不见踪影。

陈老爷喊道：“新娘子掉井里了，快来捞人！”

陈起踢了狗两脚，狗依旧毫无反应，大睡不醒，他摇了摇头，说：“瑶儿不是掉井里，而是被人绑了！”

陈老爷大吃一惊，查看了一下周围的痕迹，果然水井边有几双足印，往村外去了。

事关陈家颜面，陈老爷吩咐不可声张，遣人通知亲家，又找中间人，看看儿媳妇被谁绑去了，要价几何。

何瑶被绑上了鸡公岭，岭上林木茂盛，多野草藤蔓，山路又陡峭弯曲，十分难行，全靠蓝衫少年背上去的，上到山顶，日头也西斜下坠了。

山寨不如她想象中的整齐，只有二十来间破草屋。

阿土将她关进一间草房，拿来黑馒头和一碗水，本以为这个娇滴滴的小姐不肯吃，她却比很多大人都识时务。

她脚痛难忍，满头大汗。阿土拿来剪刀，不顾她挣扎，直接把两只脚缝得密密实实的裹脚布都剪了。

何瑶爹爹怜惜她幼年丧母，四五岁了都不舍得给她裹脚，直到今年与陈家订了亲，才急急吩咐嬷嬷开裹的。

裹脚真痛啊，何瑶痛到每天夜里睡梦都在颤抖，可爹爹说了，陈起已经中了秀才，将来会当大官，官太太若是一双大脚，无脸见人，还会连带夫君都被人瞧不起。

如今，她的裹脚布被阿土剪开了，两脚一松，到时候下山后只能重裹，之前所受过的痛苦要再来一遍，何瑶气得又哭了，恨不得咬阿土几口。

阿土不过十四五岁，怎么知道其中的弯弯绕绕？见她大哭，以为剪伤了她，托着脚，逐一检查，却没发现什么伤口，只闻到一阵阵臭气。

为了安慰她，阿土转身拿来一个热乎乎的鸡蛋，剥好了才塞进她手中，说她是大小姐，肯定不会剥鸡蛋。

何瑶想说自己又不是傻子，当然会剥鸡蛋，转过身子，不想跟他说话。

阿土却误以为她不喜欢鸡蛋，想着她是大小姐，山珍海味只是寻常，又把鸡蛋拿走了。

何瑶笃定爹爹会很快来赎自己的，谁知两日过去，其他被绑的人陆续下山了，她家里毫无动静，土匪们不耐烦了，呼呼喝喝，就连阿土看她的眼神都越来越怪。

何瑶想不明白为什么家里还没来接她，问阿土，自己身价多少，什么时候能回家，又问下山有几条路。

“听寨主的！”阿土闷声闷气道，警告她别逃跑，这里山多林密，要是走错了路，只能喂嗷呜了。

何瑶一听还有老虎，赶紧把偷跑的念头取消了，乖乖坐在房中等待。

她并不知道，为了赎她的问题，爹爹和公公两个人差点把屋顶都吵塌了。

按照何老板的意思，赎人当然是越快越好，女儿从小娇生惯养，如何能习惯山上的苦日子？土匪们要多少给他们多少，只要女儿平安归来。

公公陈老爷却不是这么想，何瑶不过八岁，土匪但凡还要点脸面，都不敢伤害一个小姑娘。

何老板气得半死，说这是赎人不是做生意，赎人才是最要紧的，若是他们陈家给不起钱，行，何家给。

陈老爷却说她是陈家的媳妇，应由陈家做主，亲家且耐心等待两日。

何老板心急火燎的，急得嘴角全是血泡，见亲家慢悠悠的模样就心里有气，决定双管齐下，一面筹钱赎女儿，一面报官抓土匪。

他被陈老爷拦住了，说小不忍则乱大谋，就算他是亲家，也不能坏了陈家的谋划，更不能伤了陈家颜面。

何老板直接去找女婿陈起，陈起也说为了两家体面着想，劝他稍安勿躁，说这时候就比谁心定，越心急，何瑶反而越危险，土匪求财，拿不到钱，肯定比他们还焦急。

何老板见他年纪不大，冷静得可怕，想起山上受苦受罪的女儿，女儿受的折磨抵不过陈家的脸面，不由唉声叹气，暗暗后悔把女儿许给这样的人家。

陈家本已找中间人与土匪商定赎金三千两，怕何老板出去找土匪搅和，借口等何瑶最新消息，留他在府中。何老板烦闷，多喝了几杯酒，睡得死沉死沉的。

不知怎的，那夜陈家起了火灾，一烧连片，烧了数十间房子。

父子侥幸逃脱性命，事后一清点，才知道何瑶的嫁妆化为乌有，陈家家产也损失大半，更可怕的是亲家何老板不见了踪影，剩两个仆人在外头嚎叫。

陈老爷暗暗叫苦，遣人挖瓦砾，刨出了何老板的骨骸。

何家接回骨骸办丧事，与陈家几乎反目成仇，说何瑶既然嫁入陈家，生便是他们陈家的人，死是他们陈家的鬼，往后种种，都不管了。

陈老爷先是一惊，继而一喜，跟儿子说，他们娘家不管，陈家也不管了，反正何瑶被绑一事乃是秘密，只当何瑶也死于火灾，替她操办一番，往后再娶一个好的，谁又知道其中曲折？

陈起坚决反对为何瑶办丧事，原因有三：

一来岳父死于陈家，本是陈家理亏，何家兄弟一时激愤说不管何瑶，日后可能借机发作大闹。

二来自己死了妻子服丧一年，便会耽误了今年八月的乡试，从而错过明年的会试，一算起来耽搁四五年。

三来自己走的是仕途，何瑶又没真死，若是将来闹出个什么秦香莲告状的，被上司削职事小，若是碰上个类似包青天的，只怕要砍自己脑袋。

陈老爷最紧张儿子前程，发梦都梦见儿子做状元的，立刻连连点头，说随你随你，只是何家已经不认亲戚，嫁妆又烧光光，要想土匪们降价，只能让那丫头吃点苦头。

陈起嗯了一声，并不反对。

陈老爷通过中间人对鸡公岭土匪说，陈家被火烧了，付不起三千两银子，只能给三百两。

土匪们气得半死，令中间人去寻何家，谁知何家兄弟更狠，直接说何瑶生是陈家人，死是陈家鬼，何家一钱银子都不会出。

再问陈家，陈老爷哭丧着脸诉苦，说一家老小，都吃不起饭了，给一百两行不行。

中间人回禀寨主，寨主气得半死：“一百两，打发叫花子呢！”

中间人看了看他的脸色，小心翼翼地道：“就这一百两，陈老爷还说得夏粮收了，卖了粮食才凑得出来。”

“他怎么不说等生了孙子卖了才凑得整齐！”寨主笑道，“去，把那个臭丫头给我拖来——算了，直接推下山崖，免得浪费我的米！”

这几日，何瑶瘦了一大圈，她等了又等，始终等不来家人的讯息。

她很少想到陈家，“夫君”陈起对她来说，除了害得自己裹脚外，不过是个有点熟悉的陌生人。

送聘礼那天，他在花园里问了自己一句“瑶妹也爱吃白糖罂荔枝啊”，她因为害羞，一个字都没答。

成亲那天，两人像牵线木偶一样，跟随大人的指令，一一完成了仪式，累得半死，他还献宝似的端出一碟荔枝，说是白糖罂。

她累到浑身骨头都快散架了，哪里还有力气吃荔枝，直接倒床上呼呼大睡。

她不明白，爹爹为什么还没来赎自己，难道真的像嬷嬷她们平时说的那样，嫁出去的女儿泼出去的水？

她越想越心焦，吃不下，睡不好，偶尔睡着，梦见爹爹就在前面不远处，自己追着跑，却怎么也追不上，眼睁睁看着他的背影消失在远方。

醒来后，她默默流泪，爹爹不可能扔下自己不管的，难道爹爹出事了？该不会也被绑来了吧？

天亮后，阿土见她瘦到小小的脸大大的眼睛，眼睛里还含着两包泪水，实在可怜，便说要带她去看杜鹃花，黄牛岭背的杜鹃花可漂亮了，山下看不到的。

何瑶想问问爹爹的事情，来了一个凶神恶煞的土匪，要拖她出去，说扔她下山崖。

何瑶吓得拼命尖叫，阿土听说是寨主下的命令，立刻去求寨主，说何瑶小小身子，能吃多少，自己省两口也就够她吃了。

寨主斜眼看了看他，忽然嘎嘎笑了：“你小子想让她当童养媳？”

阿土咬咬牙，说：“我娶她，我从小流落街头，多亏半年前寨主捡我回来，给我吃穿，求寨主恩赐，我一辈子给寨主做牛做马……”

寨主念及阿土一向办事勤勉，挥了挥手，准了。

何瑶从此随阿土住在山寨里，像童养媳一样，捡柴烧火，洗衣缝补，脚放开了，走着走着也就习惯了。

她很少说话，遇到其他土匪逗她，也一言不发。大家都说她可怜，千金小姐，没人赎，没人要，灰头灰脸的。

“阿土不是要她吗！”有人喊道，“阿土可疼媳妇啰！”

其实阿土对她，就像哥哥对妹妹一般，或者说觉得她像受伤没人要的小猫小狗一样可怜。