明朝天启年间，潭头镇有家朱家药铺，老板年过四旬还未有子嗣，多年来修桥铺路，施粥赠药，求神拜佛，只想求一个孩子。

一日大雪，朱老板带着伙计直接扫雪，看到牌坊后躺着个硬邦邦的乞丐，身上一层积雪，应该是昨晚冻死了，便为他收尸，拉拢衣领时发现胸口尚暖，再一摸鼻孔，微微有点气息，连忙与伙计抬他进药铺。

一番抢救，终于把他救活了，可惜乞丐被冻伤了双脚，一时行走不便，尤其右脚，走起来一瘸一拐的。

朱老板说算了，留他在店铺内看门口，也算功德一件，吩咐下人将他抬去洗澡，泡了三大盆水总算洗出个人样来，再刮掉乱蓬蓬的胡子，穿上老板半旧的衣服。

嘿，打扮整齐后人模人样的，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，竟有几分儒雅。

他自称姓谢，伙计们打趣，说他看上去像个教书先生，喊他谢先生，他也笑眯眯地受了。

一日，有一个妇人拿了张旧方子过来抓药，上面的字龙飞凤舞，好看是好看，可伙计认不大出，尤其里面有三味药和分量，根本瞧不出是什么字。

伙计不好意思地道歉，说自己认不出，请太太移驾别处看看吧。

妇人一听便哭了起来，说自己住在十里外的山上，一路寻了三家药铺，都说看不懂，这方子是当年公公给婆婆开的，药到病除，今日天格外冷，婆婆又犯病了，拿出这方子要自己抓药，现在怎么办哪？

“你公公或者丈夫呢？”有人问道。

妇人瞬间泪落如雨，说公公五年前没了，丈夫两年前孝满除服，外出做生意，谁知一去不复返，不知生死，若是活着，怎么不知道往家里捎个信息呢？

店内伙计与几个顾客听到了，也替她难过。若是她婆婆来不及治疗死了，她往后怎么办呢？

一个声音骤然响起：“拿来我看看。”

开口的是谢先生，他拿过方子，迅速扫了一眼，指出桂枝、薤白等伙计辨别不出的药材，分量又各是多少。

伙计大喜，三下五除二，迅速替妇人把药抓了。

妇人千恩万谢，问谢先生名字，要替他立长生牌，日夜奉香祈祷。

谢先生摆了摆手，说她婆婆还病着，赶紧回去煎药。

朱老板在侧门看很久了，一直不做声，待妇人去后，才请谢先生到内堂坐下，拱手道：“有眼不识泰山，一向怠慢了，未请教先生尊姓大名。”

他言下之意，谢先生隐瞒了身份，并不姓谢。

谢先生却笑笑道：“得东家活命之恩，又得栖身之所，谢某对东家感激不尽，结草衔环这类套话就不说了，将来凡有用得着谢某之处，谢某必定竭尽全力，报答东家大恩。”

潭头镇在偏远之地，谢先生来历不明，躲在此处，自然是有难处的。

朱老板哈哈大笑，也不再追问，吩咐送上酒菜，与谢先生斟酒，谈天说地一番，各自尽兴，小醉而散。

第二天，妇人来药铺谢恩，说托他们的福，婆婆总算活下来了。

她带来一大块腊肉和几包菌菇、笋干，亲自下厨，炒了一大碗笋干腊肉，香到大家差点把舌头都吞掉了。

就连一向面色平静的谢先生，也吃得笑眉笑眼，赞不绝口。

朱老板动了心思，让妇人往后有空把腊肉笋干菌菇拿来店里寄卖，品质这么好，一定很多人买的。

妇人再次多谢，说家中余钱不多，诸位可帮了大忙了。

从那天起，山间妇人陶大嫂拿了些腊肉菌菇笋干来寄卖。

第一天的货，朱老板全部帮衬，拿回家中。

他家中人口简单，只有一个老妻黄氏，外加一个老仆洒扫守门，一个女仆莫氏买菜煮饭。

因为多年无子，老妻黄氏自认年过四十，没多大希望了，也劝他，纳一个健壮的妾，为朱家开枝散叶，自己一定会好好对待他们母子的。

朱老板当年贫苦，在黄家做工，被黄家看中招为女婿，对黄氏一家感激不尽，从未生过异心，无论黄氏怎么劝，他都不想在两人之间插入一个小妾。

然而劝多了，丫鬟莫氏听见几次，动了心。

她成亲刚两月，丈夫便病死了，婆婆将她赶了出来，遇见黄氏，被收留在朱家。

朱家人对她很好，要是成为朱家的小妾，往后自己便吃香喝辣的，再生下一儿半女的话，岂不是横着走？

她越想越美，打算就这么办，首先第一个要打动的便是女主人黄，平日里对黄氏十分殷勤，稍有头疼脑热，跑上跑下，还连夜守在黄氏身边，及时擦汗递水，帮忙洗马桶。

黄氏说，自己要是也有这么一个女儿就好了。

朱老板说真要觉得好，干脆收她做干女儿。

莫氏的目标可是朱家的小妾，哪里愿意做朱家的干女儿？只推说侍候主人是女仆的本分，哪能奢望做朱家小姐呢。

朱老板竖起大拇指，夸赞不已，黄氏也心情大好，赏了她几套衣服，还赏了她一对银耳坠。

莫氏表面多谢，心里欢呼不已，觉得自己做得不错，假以时日，定然能哄到他们夫妻服服帖帖。

朱老板看着莫氏，想起谢先生，两人都不错，不如凑成一对？

他让黄氏跟莫氏说，自己问谢先生的意见。谢先生却说自己本有妻儿，只是当年遇到祸事失散了，这些年自己找遍大江南北，就是没找到一点踪迹，可能他们已经不在世上了。

说到伤心处，他眼圈红红，朱老板也赔了一把辛酸泪，和他大醉一场。

因为家就在药铺后院，醉后朱老板并不需要伙计陪同，自己回家，恰好遇到心怀鬼胎的莫氏熄了灶头的火，从厨房里走出来。

莫氏盼这个机会很久了，怎肯放过，想要趁这个机会把生米煮成熟饭，当即窜到朱老板身边，伸手扶住朱老板，问他怎样，晕不晕。

酒醉三分醒，朱老板斜眼看出这不是自己老妻，挥挥手，让她走，自己则跌跌撞撞往屋内而去。

屋内，黄氏早已被开门声惊醒了，赶到门口，恰好听到丈夫与莫氏说话，心中一动，若是丈夫能与莫氏生子，也是一桩好事，便静静站在门帘后面，看事情如何发展。

莫氏不肯放过难得的机会，又缠住朱老板，把他往自己屋里拖，只托说请他喝醒酒茶。朱老板不耐烦了，甩开她的手，用力过猛，啪的扇了她一耳光。

莫氏哇一声哭起来。

朱老板吓一大跳，酒也醒了一大半，道：“你哭什么？我又没对你做什么！”

黄氏这时候走出来，也问怎么了，想趁机把他们两个硬凑一对。

莫氏扑倒在院内石桌上，一直啼哭不止，不肯说话。

朱老板眼看水洗不清，生怕妻子误会，又急又气，对天发誓，自己真的没动过她一根手指头。

“你敢说你没动过我！”莫氏哭着道。

朱老板刚才的确打了她一耳光，但这个动并不同于那个动吧。

他继续解释，谁知酒后舌头不够灵活，讲多错多，黄氏故意把脸一板：“你也真是的，做了就要认，人家寡妇清清白白的名声岂能容你玷污！总得给人家一个交代！”

黄氏坚持后宅的事情自己做主，不顾朱老板反对，说天亮后就请来亲族，安排纳妾，让莫氏给各位亲族和自己敬茶。

朱老板眼看事情闹大了，无计可施，赶紧往回跑，向谢先生求救。

谢先生笑笑：“你们不是想要孩子吗？生孩子的机会来了。”

朱老板却说：“嗐，这都什么跟什么呀，那莫氏当女儿差不多，纳她为妾，也不怕遭天谴！”

谢先生点了点头，问：“东家想我怎么办？我也有妻儿，总不能拿我顶缸吧？”

朱老板其实也没想好怎么办，只是当初谢先生说凡事愿意帮忙，平时又高深莫测的样子，总觉得天大的事情都能解决，才向他求救。

这下被谢先生一问，他也愣住了。

该怎么办呢？

“要我把她处理了吗？”谢先生把手横在脖子边。

朱老板吓一大跳，拼命摇头。就算莫氏想做小妾，也罪不至死。

“好，东家且回去休息，明早事情便解决了。”

谢先生没说怎么解决，朱老板有些不放心，又叮嘱了一句：“别伤害人家，她是寡妇，毕竟是个可怜的女人。”

谢先生请他放十二个心，伤天害理的事情自己从来不做，更加不会连累东家。

当天夜里，朱老板翻来覆去，总是不能入睡，一时想想莫氏，一时想想谢先生，越想越乱。

身边老妻以为她明日要纳妾过于兴奋，忍着心酸拍了拍他，让他安睡，免得挂着两个黑眼圈，被人说闲话。

朱老板很想说让四十多岁的人纳妾，亲族定然闲话不断骂自己老不正经的，但想了想，还是不说了。毕竟老妻也是心急，不想老朱家香火断绝。

另一个房间里，莫氏正在睡觉，忽然觉得身子凉嗖嗖的，一摸，身边滑溜溜的，吓得猛然睁开眼，对上了闪山缩缩的红色三叉蛇舌，一条大蛇正缠在自己身上，蛇头对着自己。

“哇——”

她大叫着想要逃跑，哪里能跑，自己居然被大蛇卷在了树梢顶上，夜风凛冽，四周秃枝随风摇摆，不断擦着自己的脸。

她瞬间吓尿了。

这是什么鬼地方？自己为什么出现在这里？这难道是梦？

她用力咬了下舌头，痛得大叫一声。比噩梦更可怕的是，眼前不是梦，而是现实，自己要被大蛇吃了！

她绝望地哭了起来。

蛇身忽然抬高，挺得直直的，大蛇口吐人言：

“莫氏，你污人清白，本大仙要替天行道，你服不服？”

“大仙大仙，我错了，求您老人家大人有大量，不要跟小女子计较，我回家后一定洗心革面！求求大仙您老人家开恩哪，小女子家中还有——”

她本来还想说上有八十岁老母下有三岁小儿的，一想人家是大仙啊，什么不知道，在它面前糊弄，简直不要命了，只能一个劲求饶。

“也罢，看你如此可怜，放你一马吧，但死罪可免，活罪难逃，给你一点小小惩罚吧。”大蛇的红色三叉舌头缩了缩，忽然变长，紧紧卷住莫氏，将她困得喘不过气起来。

正当她头晕目眩快要昏迷时，忽然传来了打更的梆子声，整个人瞬间清醒过来，什么树梢大蛇，她分明躺在自己床上，被褥将她缠得紧紧的。

原来是梦！

莫氏笑了笑，觉得手臂有点酸痛，摸了摸，手臂上似乎有几条宽大的肿痕。

她颤抖着点亮烛火一看，差点没晕倒在地，手臂上肿痕紫红紫红的。

莫氏最后一点贪心也被掐灭了，跪倒在地，苦苦哀求：“大仙饶命，大仙饶命，小女子不敢了！”

天蒙蒙亮，黄氏来唤莫氏，要她做好准备。莫氏扑通一声跪倒在她面前，说昨夜老爷酒后扇了自己一耳光，自己觉得委屈大哭，其实并没什么。