南朝时期，广陵有个叫蔡诚易的年轻农夫，他为人正直，真诚善良，大家很喜欢他。蔡诚易二十岁那年娶了妻子桂莹，两人婚后十分恩爱和睦，还生下了一双儿女。自从蔡诚易当爹以后，他更加努力赚钱养家，他以为只要自己和桂莹夫妻一心，往后的日子就会越来越好，不料蔡诚易和桂莹成婚的第十年，桂莹竟然得了重病。

蔡诚易为了替桂莹治病，花光了全部积蓄，桂莹的病却没有任何起色。桂莹不想拖累蔡诚易和一双儿女，打算放弃治疗，蔡诚易却不愿放弃桂莹，他没日没夜地赚钱，只想赶快治好桂莹的病。

蔡诚易带着桂莹拜访了许多名医，那些名医为桂莹诊脉以后，皆表示自己无能为力，蔡诚易因此十分绝望，他以为桂莹的病无药可救，一条花蛇的出现，却让蔡诚易看到了希望。

那天中午，蔡诚易从地里干活归来，他经过村口的时候，见一群人都围在村口的大柳树下，他好奇地走过去查看，发现人们正在围观一条蜕皮的花蛇。那条花蛇似是被周围的人吓到了，它蜷缩在柳树下，正在慢慢地蜕皮。

蔡诚易第一次看见蛇蜕皮，他站在人群里看了一会儿，发现蛇蜕皮并没有什么特别之处，他正准备转身离开时，忽然听到有人说：“蛇蜕皮没什么好看的，只是这条蛇长得太吓人，我们还是将它打死吧，免得吓到别人。”

说这番话的人叫徐鲲才，他小时候被毒蛇咬伤，差点丢了命，因此他很讨厌蛇。徐鲲才说完这番话，便从地上捡起几块石头，想要砸死那条花蛇，蔡诚易看见以后，急忙走上前拦住了徐鲲才。

蔡诚易将徐鲲才拉到一边，皱眉对徐鲲才说道：“蛇是非常有灵性的动物，这条蛇并没有伤害你，它也是一条生命，你若不想看见它，我将它带到别的地方放生，何必要打死它呢？”

徐鲲才在蔡诚易的劝说下，最终没有伤害那条蛇，他只是要求蔡诚易将那条蛇带到野外放生。蔡诚易耐心等那条花蛇蜕完皮，他便拿起那条花蛇，将它带到野外放生了。

蔡诚易放生那条花蛇的时候，花蛇一直回头看蔡诚易，似乎在感谢蔡诚易的救命之恩。蔡诚易看着花蛇离开以后，才转身回了家，他以为自己以后再也不会见到这条花蛇，不料当天晚上，蔡诚易竟然梦到了那条花蛇。

在蔡诚易的梦中，那条花蛇变成了一个白发老婆婆，她跪在蔡诚易面前，笑着对他说道：“恩人，多谢你救下我的命，我知道你是一个好人，为了报答你的恩情，我才会给你托梦。恩人，你一定要记住我接下来说的话，将我蜕下的皮给你妻子吃，她的病就会痊愈。”

那条花蛇反复叮嘱蔡诚易，一定要将它蜕下的皮给桂莹吃，蔡诚易询问花蛇让妻子吃蛇皮的原因，花蛇却什么都没有说，它只是严肃地叮嘱蔡诚易：“你一定要按照我说的去做。”