明朝崇祯期间，凤凰岭有位告老还乡的医官名叫吴守义，这位医官不仅医术精湛，也略懂五行八卦，在当地算得是一位奇人。

回到老家后，他没先想着营生，而是将自家的老院子特意改造了一番，他在门前种上一排橡皮树，又在墙角隔了一大截篱笆，里面种满了三七、独活、红牛膝等稀罕的中药。

吴守义的妻子李氏看着老伴撅着屁股在地里忙活，显然是全身心投入进去了。

她挪着胖乎乎的身子，挤过篱笆缝，朝着老伴喊道：“老头子，你蹲在那儿筑窝呢？孩子们都快回来了，你快别忙活了！”

“回来就回来呗，一群讨债鬼，有什么稀罕的！我一会儿还得在树上给鸟做个窝呢！”吴守义嘟囔道。

“你这老头子脾气真是怪的很！就不能多念着孩子们的好吗？有本事老了别指望儿女来服侍你！”李氏斜了吴守义一眼，气鼓鼓地说道。

那边，忙着干活的吴守义没有吭声。

不一会儿，吴守义的大儿子吴大柱，二儿子吴二柱和小女儿吴圆，先后来到了吴守义的小院。

吴守义的两个儿子皆没有什么大出息，大儿子是个榆木脑袋，读书不行、习武不行，做生意也总是亏本。

小儿子天资聪慧，可是不走正途，他在城中开了一家赌坊，虽然赚的金盆钵满，但是也害的不少人家破人亡，小女儿因为辜负了吴守义的期望，嫁给了一个不学无术的书生，也让吴守义颇为生气。

相比之下，吴守义更喜欢他憨直的大儿子，大柱虽然没有多大本事，但是因为做了一件善事，也娶到了一个贤惠温良的媳妇。

一次，大柱上山砍柴，在下山的途中，他遇到一个妙龄女子坐在路边哭泣，细细盘问之下，他知道这位女子名叫若儿。

前几日，若儿的父亲病死了，当时是寒风凛冽的腊月天，若儿的娘亲在家中也被冻病了，于是她代替父亲上山砍柴，可是她一个平日里大门不出二门不迈的姑娘，怎么会熟悉这山中复杂的地形呢？

她摸索着上山，却找不到下山的路了，眼看着暮霭落下，豺狼虎豹就要出来了，她急得在路边大哭。

吴大柱一听是这档子小事，于是他俯下高大的身子，温柔的安慰道：“姑娘，你是哪个村子的？我送你下山吧，这十里八乡的村子我都熟的很！”

若儿一听，止住了抽抽搭搭的哭声，用手绢擦拭了下眼角的泪痕，说道：“若是如此，那就有劳壮士送小女子一程了，我家住在大芒村的小桥边上。”

临走前，吴大柱特意把自己拾到的干柴和干草放到了若儿的背篓里，他用稻草将自己的背篓绑在高高的树枝上，在背上腾出了空间，让若儿抱着他宽厚的臂膀，他驮着对方下山。

若儿对此也没有拒绝，只是一边红着脸，一边爬上了大柱的背。

大柱回家后，他以为父亲会责罚自己，于是他默默地把家里剩余的柴火劈了，二柱是个机灵鬼，他瞅着大柱两手空空的回来，连背篓也不见了，想必是在山上闯了什么祸，于是他贱兮兮地跑去跟爹告状。

吴守义心里清楚，虽然大柱脑袋不太灵光，但是很会过日子，不可能随便就把砍柴的家伙事儿给扔了。

他瞅着大柱回来后的神情恍惚不定，一会木然一会憋笑、一会惆怅，与平日里单纯的神态极为不同，于是他掏出卦盘，在房间里悄悄地卜了一卦。

这时，落在橡皮树上的喜鹊叫了两声。吴守义看完卦象，忙把老伴拉回屋子，欣喜地说道：“咱们大柱可能要娶媳妇了，你快去问问大柱，他看上谁家的姑娘了？”

李氏听完这话，也是高兴地眉眼上挑，她满脸堆笑地出门，忙去验证老伴的推算。

经李氏一询问，大柱将之前在山上发生的事一股脑地讲了出来。李氏笑得眼睛眯成了一条线。

她欣慰地说道：“你爹说这姑娘是个孝女，这一世注定是来做我们儿媳妇的，你若能早点娶她进门，也算早了却了我们老两口的心事，这几天你就去提亲吧！”

翌日，李氏就托媒人带着丰厚的聘礼去隔壁村提亲了。

其实若儿早对搭救她的大柱一见倾心，还没等媒人磨嘴皮子，若儿就一口答应了这门亲事，若儿的娘也记着大柱的送柴之恩，对素未谋面的大柱有极好的印象。

等到大柱亲自站到她跟前，若儿他娘对着这个高大憨厚的小伙子更为满意，从前她还担心会有山野莽夫来欺负形单影只的若儿，现在若儿寻到了强壮的大柱来保护自己，她的心事算是彻底放下了。

很快地，若儿过了门成为了吴家的大儿媳妇，二柱也不甘于在大柱后面，半个月后他也找了个姑娘成亲，只是吴守义对这二儿媳妇很不满意。

因为这个叫艳儿的姑娘是青楼女子出身，气质市侩庸俗不说，心思还不正。

一日，吴家的院子里涌入了一行人，这行人身着绫罗绸缎，谈吐不凡，显然身份高贵，但是他们见着吴守义却极尽恭维之色，在他们踏入房门后，吴守义命其他人都出去，一副神秘兮兮的样子。

鬼心眼多的艳儿，假装回到自个儿房间，在她看着婆婆房间里的烛火熄灭后，她又从后屋折返了回去，她悄悄搬来木梯，爬上后窗，蹲在窗棂下，偷听着屋内的对话。

“太守大人，此事能成，丙丁属火，旺南方，你去杭州赴任一定能步步高升！”吴守义盘弄着手中的铜钱，信誓旦旦地说道。

太守大人听闻是好卦象，立刻笑得前仰后合，吴守义又悄咪咪的说了一句：“静水深流，事以密成，大人不可高调啊！”

太守赶忙敛起欣喜之色，给身边的人递了一个眼色，奉上了一箱银子。

吴守义忙起身，摆动着宽袖，边退边拒绝道：“我只是顺遂天意，说出老天的意思罢了，太守大人积德行善，才会有此福报，不全是我的功劳啊！”

太守大人见对方死活不收下银子，于是故意拉下脸说道：“您不收下我的诚意金，是嫌我的诚意不够吗？”

吴守义知道对方已然是铁了心要送出这箱银子，他也只好收下，他原本打算大摆晚宴款待一下对方，但是太守大人顾及自身身份，办完事就打道回府了。

一直躲在墙根偷听的艳儿，脸上浮现出狡黠的笑，她听着院子里安静了，又偷摸着回到了自己的房间。

她摇醒熟睡的二柱，小声叫道：“二柱，二柱，你爹本事可真大，太守大人竟然都亲自登门给他送钱。”

“送啥钱？”二柱听到钱，瞬间睡意全无，一下子从床上爬了起来。

“我亲眼看到他们给你爹送了一大箱银子，你爹还瞧不上这笔钱，死活不收。看样子这老东西的私房钱可不少啊！”艳儿越说眼神越犀利，嘴角的弧度撇成了一条锐利的弯刀。

“此话当真？”

“这是我在后墙亲耳听到的，怎么可能是假的？”

“那明天我在饭桌上探探口风。”

他们俩躺在床上，辗转反侧，坏点子如密密麻麻的鼓点，在他们脑中响个不停。

第二天在饭桌上，若儿忙着给众人盛饭，在这间隙，二柱主动提起了这档子事，吴守义也没有刻意避开这个话题，他直接回道：“既然你知道了这桩事，那我就把实情告诉你们。”

“你知道他们为什么来找你爹吗？这是因为我有一件宝贝，这件宝贝可以解决他们的烦恼，实现他们的心愿。”

吴守义云里雾里的一番描述，吊足了一家人的胃口。

艳儿拨开云雾，直接问道：“爹，这宝贝究竟是什么啊？你拿出来给我们瞧瞧吧？”

吴守义瞟了她一眼，怒目喝道：“这是我们吴家的祖传之宝，岂是你一个外人想看就能看的？”

艳儿一时语噎，敛起了炽热的眼神，谁也没有注意到她脸上森然的寒意。

二柱见气氛陷入了尴尬的境地，他眼珠子一转，打趣的说道：“爹那宝贝是金做的，还是银做的？我也很好奇！你说是吧？大哥！”

二柱用胳膊肘捣了下只顾扒饭的大柱，眼神不停的乱飘，大柱停下嘴边的动作，看了眼二柱，傻乎乎的附和道：“是啊！是啊！”

吴守义瞥了两个不争气的儿子一眼，他语重心长地说道：“以后你们谁最有孝心，我就把这宝贝传给谁，现在你们谁也甭想惦记这宝贝！”

若儿觉察到饭桌上的气氛太凝重了，于是她赶紧把大家最爱吃的葱爆羊肉端了上来，香喷喷的饭菜慰藉了众人的味蕾，缓解了尴尬。

自打吴家老两口回到老家后，表面给人看病，实则是在看风水，从前在京城就有不少达官贵人来找吴守义算卦，只是吴家两兄弟当时年纪小，不懂这档子事。

这些年他们老两口也积攒了不少银子，但是他们闷声发大财，财不外露，在家人和乡邻眼里也只是普通的老头老太罢了。

这件事一出，两个儿子对父母自是刮目相看，若儿倒是平常心对待二老，艳儿却突然谄媚起来，对着二老极尽迎合和顺从。

吴守义知道艳儿的别有用心，他对大柱和若儿还是更亲近一些。

二柱也识破了爹爹的心思，他故意勾着大柱往赌坊跑，表面说是为了给自己帮忙，其实是想让单纯的大柱沾染上赌习，好让爹爹渐渐对大柱失望。

这样一来二往，吴守义确实也不太信任没有主见的大柱了，但是他认为大柱有若儿这个贤内助在，也不会误入歧途。

一日，吴守义坐在院子里悠悠地品茶，突然，两只乌鸦冷不防地落在了橡皮树上，他顿感这是个不好的兆头，于是他暗自推算了一番，脸上霎时间浮现出惊恐之色。

到了晚上，他把大儿子、二儿子、小女儿统统叫回家。

吴守义端坐在正堂上，坐在一侧的李氏不停地抹着眼泪，吴守义堵在心里的话，就像一壶老酒在胃里回窜，烧心又难受。

最终，他提起勇气吐露了出来：“孩子们，我的时日不多了，你娘身子骨不好，以后就得你们照顾了。”

大柱最单纯也是最孝顺，他闻言扑通跪到地上，带着哭腔问道：“爹，你是咋了？你别吓唬我们啊。”

艳儿也装作担忧的样子，悻悻说道：“爹，你身子骨一向好好的，你别和大家说笑了，你瞧，都把大哥给吓着了。”

吴守义抬头，望着门外舒朗的星星，洒脱地说道：“人的命天注定，谁也改变不了定数啊，大柱你得学会坚强。你能娶到若儿这样的媳妇是你的福气，以后无论她做什么，你都得信任她，知道吗？”

大柱重重地点了点头，这时，吴守义又把目光投到了若儿这边，他用恳求的语气说道：“若儿你心细，若我死后，一切丧事都交给你打理，好吗？”

若兰泪眼婆娑地点了点头。

同为吴家的儿媳妇，吴守义却没有对艳儿留下一句掏心窝子的话，这让她心里很不是滋味。

但是她认为吴守义是胡言乱语的，毕竟哪有好端端的人会咒自己死呢？他们全当这是荒唐话，也没有放在心上。

可是第二天一大早，李氏就在屋里号啕大哭起来，那凄惨的哭声引得吴家人心里七上八下。

吴守义果真死了，若儿是除了李氏以外，最早发现公公尸体的，她用手指蹭了下公公的鼻息，已然断绝了，但是他的手掌还残存着些许的温暖。

婆婆交给她一封信，表面是一份遗嘱，其实另有玄机，若儿只给众人看了一遍，就匆匆收了起来。

吴守义在信中提到了吴家的宝贝，他宣称宝贝就是坚守正道的良心，唯有守护住这颗良心，才能厚德载物，才能有源源不断的财富涌到身边。

吴家众人看罢，一脸难以置信，自此再无人过问宝贝的事情。

李守义嘱咐若儿丧事从简，若儿遵循公公的吩咐，把他的棺材就埋在后山坡上，在李守义留给她的信中，有一些特别交代，他占卜到若儿下个月会怀孕，并且会难产，到时，院子里的红牛膝会帮她度过这次劫难。

不久，若儿果然怀孕，在她怀孕期间，尽管若儿用心养胎，但是在分娩时还是难产了。

好在她提前喝下了公公准备的药方，最终也是有惊无险，诞下了一个健康的麟儿，这让若儿对公公的嘱托更加谨记在心。

这边话说，李氏自打老伴去世后，仿佛一年老了十岁，她整日以泪抹面，眼睛也落下了隐疾。

她的两个儿子和一个女儿，此时也是鲜有来往了，因为吴守义的财产已全部分了出去，虽然分配公平，三个人没有多少怨言，但是也不知怎么地，这兄妹间的情分也不知不觉地淡了。

中秋节那天，赶逢吴守义的忌日，若儿把这一家子凑到了一起，商量给李氏养老的问题。

大柱心眼实在，他原本是想把母亲接到家中照顾的，但是若儿却拦下了他，若儿反常地劝道：“这娘又不是你一个人的，凭什么他们不管？你有孝心是对的，但不能惯坏了你的弟弟妹妹。”

这几年，吴二柱把赌坊生意快要做到头了，他们夫妻俩把这一带富户们的钱都诓骗完了。

如今他们不仅赚不到钱，也与不少人结下了梁子，为了再谋出路，他们打算用吴守义留下的那笔钱东山再起，此时他们正焦头烂额，当然不想赡养李氏。