古时候，嘉宁县老桑头村有个叫高安的老实人，在镇上药铺做伙计，勤勉认真，每月回家一趟。

他家里穷苦，又有一个身子病弱常年吃药的老娘陈氏，直到快三十岁才成亲。

妻子桂娘原是个望门寡，十四岁死了未婚夫，打算守一辈子的，但对方大哥大嫂怕她过去分家产，拒绝了她抱着灵牌过门守寡的打算。

娘家大嫂当家，不容她吃闲饭，三年孝满便将她嫁给了一个财主当小妾。不料成婚当晚财主多喝了两杯酒，一命呜呼，财主夫人令人将她打了一顿，扔了出来。

桂娘无奈，只能又回到娘家，克夫不祥的名号响彻方圆十里，无人再敢上门提亲，她纵然包办大小家务，天不亮早起，夜晚三更还不睡，依然被视为吃闲饭的。

娘家大嫂整日冷言冷语，骂骂咧咧，大哥也见了她就黑口黑面。桂娘实在熬不下去了，到附近一个无名小庵堂求师太收留，在那里洗洗刷刷，缝缝补补。

因老师太懂得药理，她偶尔也帮忙上山采药晒药，或者给病人敷药。

她想绞了头发做姑子，一辈子呆在庵堂。师太说庵堂太小，实在容不下三个姑子吃安乐茶饭，若有去路，就让她走。

高安老娘陈氏看儿子将要三十了，抱孙子心切，也不管桂娘名声不祥，请了媒人上门提亲。

桂娘大嫂点头答应，把桂娘接回家，收了四两聘礼，陪嫁了两床薄兮兮的被单。高安倒不在意，陈氏心中不满，又怕得罪了儿媳妇，半个字也不提嫁妆一事。

桂娘劳碌惯了，一进门，依旧包办大小家务，把陈氏伺候得十分周到，第二年正月生下一个女儿。

陈氏抱着孙女，勉强笑道：“先开花，后结果，明年再生个带把的！”

春暖花开，一对燕子飞来高家，在屋檐下垒窝。陈氏出入时被燕子屎弄脏了衣服，大怒，拿竹竿要捅燕子窝。

桂娘劝她，都说燕子在家里做窝是好事，要为家里带来好运，若是捅了它们的窝，只怕不妥。

陈氏一听，眉开眼笑，摸了摸孙女的头，道：“对对对，好运，燕子呀燕子，赶紧把我乖孙送来！”

桂娘生怕婆婆嫌弃燕子，有空就拿扫把和沙土，把地上打扫得干干净净，没有一丝异味。

忙碌的日子过得快，小燕子出生了， 整日叽叽叫个不停，张大嘴巴等老燕子喂吃的。

桂娘有时候在院子里给女儿喝奶，陈氏在旁边盯着道：“乖孙女像小燕子一样快快吃，吃了快快长大，好带弟弟玩耍！”

一日风狂雨骤，屋顶茅草被吹得四处乱飞，桂娘不放心窝里的燕子，跑到屋檐下一看，两只小燕子在巢里探出头来，摇摇欲坠。

她连忙端起一个草编的笸箩，垫脚递上头顶，正好接住了掉落的小燕子，等风雨过后，再踩着梯子，将小燕子送回巢里。

一只老燕子绕着她飞来飞去，叽叽喳喳叫个不停。陈氏听了烦躁，道：“摔就摔了，救它们做什么，摔少一只安静三分！”

桂娘眼珠一转，道：“娘，你听听，它们在感激我们高家呢，说下回一定小心，不会再掉下来了。”

陈氏横了她一眼，骂声胡说八道，转身走了。

那只老燕子还是围着她不停地飞，又叼了叼她的衣袖，似乎要把她往外拖。

桂娘灵机一动，问：“是不是另外一只燕子受伤了？”

那只燕子连连点头，叽叽叫了两声，似乎说是。

桂娘穿了蓑衣，随老燕子出去，赶到外面小树林里，发现另外一只老燕子躺在灌木丛中，奄奄一息。

她摸了摸燕子，发现一只翅膀断了，其他地方没伤，便安慰了它们一番，找来草药，给它敷上，又拿几根树枝夹好，抱了它回家，放入巢中，背着陈氏，时不时给它喂点米饭什么的。

小燕子很快长大，随老燕子飞走了。檐下又恢复了平静，陈氏看着儿媳妇的肚子还是平平的，经常敲桌敲碗，说燕子都长大飞走了，她什么时候才能抱乖孙啊。桂娘低头喂女儿喝米汤，只当没听到。

倒是高安每月回来，听到了他娘老是念这样的经，连忙替妻子说话：“娘，儿女是讲缘分的，我们两个还年轻，不急在一时！你老人家这么念叨，传了出去，我的脸往哪里搁？”陈氏这才闭了嘴。

老实人靠气力吃饭，一辈子平平安安也就罢了，出点芝麻大的事，一家子都得趴窝，高安偏偏就遇上了这样的祸事。

年末他从镇上回家时，被快速行驶的马车撞伤了腿，马车是知县管家的，管家不仅不赔钱，反而说高安吓坏了马，又撞坏了车子，要他赔钱，不赔就送他进大牢。

高安是老实人，哪里见过这种阵仗，乖乖把身上所有的钱都掏了，空着手，一瘸一拐回家。

儿子一年白干了，连拜神上供的钱都掏不出，脚踝还受了伤，肿得跟猪蹄似的，陈氏气得半死，不能骂儿子不成器，当场骂起桂娘来，说扫把星不愧是扫把星，一进门，高家祸事不断，连自己上茅房蹲太久头晕，也算在了桂娘头上。

桂娘不反驳，在高安脚踝伤处按压了几处，说没伤着骨头，不妨事，在门外荒草坡拔了青草药，擂碎了，替高安敷上。

陈氏越发恼怒，说儿媳妇不过生了个没把的，倒装起娘娘来了，不把自己这个做婆婆的放眼里，连自己的话都听不进去了。

高安叹了口气，道：“娘，是儿子的不是，连累你们过苦日子。但要过年了，消停点吧，别让邻居看笑话。”

他不开口还好，一开口，陈氏像发了疯似的骂他，有了媳妇忘了娘，眼睛都塞裤裆里去了，完全忘了老娘，气得高安一个字也说不出，连连抹泪。

桂娘实在听不下去了，劝道：“娘，你若是嫌弃我，我明日便回庵堂去，省得杵在你老人家面前碍眼。”

陈氏欲言又止。她不傻，儿子伤了，孙女还小，自己又病歪歪的，若是儿媳妇跑了，这一家子谁管？

于是她低下头赔罪，说自己也是一时急眼了，说了不该说的话，让他们小两口别往心里去。

高安叹了口气，望向妻子。桂娘哪里顾得上与婆婆计较，笑了笑，也不当一回事。

晚上，高安代娘亲向妻子赔罪，说她多年守寡，又常年生病，性格阴晴不定，许多事情都委屈了桂娘，还请桂娘多多担待。

桂娘说没事，更难听的话自己都听过，吵吵闹闹也是一家人。

高安愁眉不展，说大过年的，连块肉都没有，如何拜祖先呢？

桂娘摸了摸他的头，说没事，自己有办法。

“有啥法子哟，你娘家大嫂，比我娘还难缠。”高安不相信，桂娘在他耳边说，燕子飞走后，桂娘一次仰头望燕巢时发现，阳光照在巢那里，有几道反光上了屋檐，她爬上梯子一看，发现巢里面有几块碎银，合起来有两三两重呢。

桂娘一向老实不说假话的，高安这才放下心来。

其实，哪有什么燕子送银呢，桂娘这么说，不过不想丈夫担心。

第二天，她带着自己采摘晒干的菌菇去庵堂，向师太求援，说往后采药偿还。

师太面冷心热，借给她二两银子过年，说有钱了再还，别要钱不要命，大冷天的往山里钻，若是因此受寒生了病，一家子都没了指望。

“恩，我知道，多谢师太。”桂娘鼻子酸酸的，抱了抱师太，到镇上置办了过年用品，给女儿买了一个拨浪鼓，手上还剩下一两银子。

陈氏原以为桂娘私藏了银子，听说是燕子送的，又嫌弃她眼皮子浅，不知道跟燕子多要一些，毕竟她救过燕子的命，若是要个一百二百两的，儿子也不用一辈子受穷了。

高安连忙打圆场：“娘，满天神佛和祖宗都在呢，抱怨的话不要说了。”

陈氏猛然一惊，啐了一口，合掌拜道：“菩萨在上，祖宗在上，小妇人刚刚说的都是瞎话，不算数的，你们有怪莫怪，要保佑我儿平平安安赚大钱，来年生个大胖孙子！”

桂娘的青草药挺顶用的，过了年，等高安离家回药铺时，他脚踝已经基本康复，左右转动都没什么问题了。

谁知大年初八，药铺忽然来人，说高安下毒，害死了知县太太腹中儿子，已经被抓进大牢去了。

陈氏当场晕倒， 桂娘把她掐醒，陈氏又是一顿痛骂，说自从扫把星进了高家的门，高家没过过一天安宁日子，若是儿子有个好歹，定要桂娘垫棺材底。

桂娘把婆婆和女儿托付给邻居大嫂，随药铺来人赶到县衙，花了一两银子打点，走进大牢，才从高安口中得知真相：

昨日知县管家来抓药，那药方一看便是堕胎药，大过年的，他怕有损阴德，推说店铺药材不足，不肯抓。管家以为他要高价，说愿出两倍价格买药，他还是拒绝了。

他都没抓药，毒害知县太太腹中胎儿一事，又从何说起？但知县管家一口咬定，自己来抓安胎药的，他记恨过年前撞过车，有意报复，居然胆大包天，把安胎药换成了堕胎药。

管家，堕胎药，知县太太，就算知县太太要打胎，为何不让身边侍女来买药，反而让管家来买药？

桂娘不由想到，难道知县太太与管家有私情，怀上了孩子，怕知县大人得知，不得已要打胎？