云城人都知道，富商张致美家有不少祖传的古砚，其中一块最珍贵，据说是名家用当年阿房宫的秦砖制成的，色如蜜蜡，温润柔滑，冬天不冻，夏天不燥，出墨很快，前朝李阁老曾经将它列入《砚谱》前四，有意重金购买而不得。

张致美视砖砚为性命，藏在密室中，轻易不给人看。

这年，张致美大儿子娶了城南霍秀才的小女儿。有一回霍秀才到张家喝酒，对传说中的砖砚十分好奇，请求一开眼界。

张致美为难地说，砖砚八年前就不见了，搜遍了全府每一个角落，都没找到，奇怪的是那晚并没听到狗吠声，事后也没搜到可疑痕迹，贼人手段之高明，平生仅见。

霍秀才并不相信，价值连城的宝物，若是不见了，哪有不报官或者重金悬赏的？

同在云城，他可从未听说过张家丢了砖砚，只当亲家不舍得给自己看，不把自己当自己人，暗暗怀恨在心。

其实张致美说的是实话。

他一向对砖砚爱如性命，藏在书房中的密室，十来天才开启密室欣赏一回，密室有机关有重锁，按对机关字符才露出房门，钥匙又随身携带，寸步不离，按说最安全不过，可八年前的一天他打开密室时，发现砖砚不见了。

上一次开启密室已经是十六天前，他不知道砖砚是哪天不见的，不敢声张，先自家严查一遍，毫无踪影，又将几个神色可疑的仆人丫鬟拷打一轮，查出一桩奸情、两桩私相授受，至于砖砚，他们连见都没见过。

张致美不死心，派人暗中搜寻城内老砚台以及藏砚名家，各种打探，毫无发现，又痛又气，大病一场，若非妻子衣不解带照顾，侍汤奉药，只怕命都没了。

偶然间，他得知，省城有名的杨公子新近得了一块秦砖砚台，不顾大病初愈和妻子反对，立刻赶赴千里之外的省城，备上厚礼，求见杨公子一面。

杨公子正为得了秦砖而洋洋得意，乐于与同好分享。张致美一看，的确是秦砖砚台，但不是自己那块，好生失望，勉强敷衍几句，便起身告辞。

千里奔走只得一个空，张致美垂头丧气回家，幸得妻子百般劝慰，从此不再提砖砚。

后来，他无意听人提起， 大盗花胜芳曾在那段时间来过云城一趟。

传闻花胜芳擅长易容，随心所欲扮成男女老少，轻功也厉害，踏雪无痕，张致美断定，神不知鬼不觉偷走他砖砚的，就是大盗花胜芳。

八年过去，心中创口为亲家揭开，张胜美告诉了霍秀才砖砚被盗，心痛不已，越发恼恨大盗花胜芳，每日临睡前都暗暗诅咒他数遍。

一日，张致美在云城最有名的益盛丰酒楼喝酒，无意中听到有人讲花胜芳行侠仗义、劫富济贫的故事，想起自己被盗走的砖砚，恨上心头，问小二要了笔墨，在墙上连写十个大字——花胜芳夺人所爱真无耻。

他一面写一面骂，引起了旁边一位客人的注意，开口问道：

“原来花胜芳这样可恨，却不知他夺了老兄哪位美人？”

张致美望过去，见那位客人身材高大，器宇轩昂，但头戴唐巾，身穿襕衫，分明是个读书人，便举起手中笔，道：“他夺了我的砚！”

“原来如此，花胜芳确实可恨！敢骂花胜芳，你也算好汉！”客人附和道。

张致美听见他也骂花胜芳，心中大喜，掷下毛笔，呼小二再上好酒好菜，与那位客人共饮。

客人自称姓顾，也不客气，与他对饮，兴致高，酒量也好，很快喝光了三壶。

张致美唤小二再上酒，顾公子摆摆手，说：“多谢张兄盛情，今日兴尽，明日再饮！”

他拱手而别，张致美喝高了，踉踉跄跄，到楼下柜台结账，掌柜说那位公子刚刚已经付好了。

张致美一愣，连忙去追，去到门口，只见街上人来人往，哪里还有顾公子的身影。

当夜，张致美酒醒了，口渴唤茶，帐子立刻被揭开了，一盏茶递了进来，有人娇滴滴地道：“老爷请喝茶！”

张致美只得一个老妻，十分贤淑，夫妻恩爱，身边并无姬妾，因老妻这几日回娘家去了，铺床叠被、斟茶递水的是妻子惯用的仆妇何大娘。

骤闻年轻女声，他以为是哪个没眼色的丫鬟要趁妻子不在的空隙爬床，不接茶杯，立刻喝道：

“成何体统！你是哪里的丫鬟！”

“奴婢金雁，奉命服侍老爷！”女子的声音带着哭音，透出几分委屈。

他撩起帐子，只见床前跪着一个女子，虽然光线不足，也可以看出身材袅娜。

待拨亮油灯，他才发觉，眼前女子不过十五六岁，皮肤白皙，生得花容月貌，只是一双眼睛水汪汪的，盈盈不定，既不是府中丫鬟，也不像正经人家出身。

张致美问她是人是妖，为何半夜出现在自己房间。

女子流着泪道：“不是老爷要奴婢的么？奴婢与老爷素不相识，老爷为何这样害奴婢？”

这番说话没头没脑的，更是离奇。张致美一问，才知道她本是江边花艇上的红姑娘，最近与一位顾公子打得火热，被他赎身安置在城南，昨晚顾公子喝酒归来，说不能夺人所爱，任自己怎么说都没用，把自己送这里来了，要自己好好服侍老爷。

金雁，砚——张致美默念着这几个字，莫非顾公子误会自己所说的“砚”是红姑娘“金雁”的“雁”？

自己醉后大骂花胜芳，顾公子误会了，路见不平，拔刀相助？可自己家有围墙，金雁怎么进来的？

金雁说，那顾公子牛高马大，挟着自己，轻轻一跳，便跳过了围墙，无声无息跳进墙内，寻着灯光，送这里来了。

张致美一听之下，浑身汗毛倒竖。有这等功夫的，除了大盗花胜芳，还有谁？

想起在在益盛丰酒楼当着他的面大骂不止，他还竖起大拇指赞自己好汉，张致美忽然一阵头晕腿软，若是花胜芳动怒，自己早没了。

金雁哭个不停，求他开恩，送自己回去。

房中一番声响，早惊动了外面值夜的仆妇，问发生了何事，张致美大声说无事，不必进来。

一场误会，顾公子可能就是花胜芳，招惹不得，金雁自然是留不得的，但张致美立刻想到了自己的砖砚，能不能求下花胜芳，把砚台赎回来，只要自己付得起，都给。

一想到这里，张致美再也坐不住了，恨不得马上送人回去，谁知金雁这几日住小院中，只知道在城南，并不知道在哪一巷。

张致美无奈，想起昨日顾公子说的“今日兴尽，明日再饮”，在房中来回走动，只恨天迟迟未亮。

又想到花胜芳是大盗，性情不定，他让金雁避在一旁，吩咐值夜仆妇将大少爷请来，自己有事交代。

张大少爷新婚情热，正在紧要关头，听闻父亲召唤，不得不舍下妻子。霍少奶奶心中不满，说有什么事不能明天再说，偏偏这时候喊人。

张大少爷知道父亲向来讲究规矩，若不是有紧要事，也不会大半夜的催自己过去，便安慰了妻子几句，急急赶到父亲房中。

张致美请出金雁，让她先在外头呆着，然后迅速说了来龙去脉，说自己天亮后要去寻花胜芳，怕万一花胜芳翻脸，自己有什么冬瓜豆腐，得先把家事交代了，将密室钥匙塞给他。

张大少爷不接，劝他算了，把人送回去就好，那块砚没了就没了。

张致美不认可他的说法：“那是祖传下来的，还要继续传给子子孙孙，怎么能损在我手里？只要有一线机会，爹都不能放过！”

张大少爷见劝阻无效，说自己代替他去。

张致美拍了拍他的肩膀，道：“儿啊，你娘年老体衰，弟弟们还小，张家全靠你撑着，你又新婚不久，爹如何忍心让你身陷险地？爹年纪大了，什么都不怕……”

张大少爷扑通一声跪倒在父亲面前，说：“爹，不关花胜芳的事情，都是儿子的错！”

张致美大惊失色，一问才知，盗走砖砚的不是什么花胜芳，而是他。

八年前，私塾里头的同学讨论谁的砚台最贵重，有人说最贵重的莫过于张家的砖砚，听说李阁老出千金都买不到。同学们纷纷起哄，闹着要他把砖砚拿过来开开眼界。

张大少爷当时才十岁，一时意气，便答应了。

他知道砖砚在密室里，要按一定顺序按中机关字符才能显出密室门，再用钥匙打开，便缠着爹爹去书房看书，偷偷带了一面镜子，趁爹爹按密室机关字符时，从镜里偷看到顺序，过了两日，在爹爹喝的糖水中下了点安神药，趁他熟睡，盗走钥匙，从而打开密室，偷走了砖砚。

日防夜防，家贼难防，张致美当年查遍全府上下，怎么会想到是年仅十岁的儿子所为？

他深深吸了一口气，竭力让自己镇定下来，问：“那砖砚现在在何处？”

张大少爷匍匐在地，不敢作声。

张致美心头升起不祥的预感，又大声问了他一次。

张大少爷说不见了，自己偷后放进书包，第二天早早带去私塾，但先生同学都还没来，便趴在桌上睡着了，等被同学吵醒，要拿出砖砚炫耀时，才发现书包里有一块砖头，却不是砖砚。

当时也问过同学，都说同学几个一起进来的，根本没人碰过他的书包，他们还相互作证了。

张致美心如刀绞，问儿子当时为什么不跟家里说，如今再寻也寻不得了。

张大少爷说，一开始不敢说，怕挨打，后来爹爹因为找不到砖砚病倒了，更加不敢说。

这些年他多次想开口认错，话到了嘴边，又吞下去了，暗中追查砖砚下落，却没找到。

最后，张大少爷说：“爹，儿子大错特错，你要骂要打，甚至要逐儿子出家门，都是儿子该受的，儿子毫无怨言。”

张致美久久不能出声。八年来心心念念的祖传砖砚，竟折在儿子手中，如何甘心？

然而，望着儿子壕无人色的脸，他又不忍心责罚，说到底，传家宝传子传孙，若是儿子没了，传家宝又有何用？

想到儿子这八年背负秘密而无人可说，个中苦楚，并不亚于自己，良久，他才说：“此事就此作罢，莫再提起，尤其不要告诉你娘，免得她担忧，她近来身子也不好。”

张大少爷一一答应着，说自己也怕娘亲担忧，一直不敢告诉她，毕竟娘最敬重爹，自己弄丢了爹最珍重的砖砚，娘若是知道了，只怕不认自己这个儿子。

张致美心中一动，似乎隐隐摸到了什么，但又不真切。

张大少爷犹豫再三，说既然此事不关花胜芳的事，是否不必再去见他？

“要见！我冤枉了他夺我所爱，臭骂了他半天，才惹出金雁这一场风波，岂能不向他道歉？”张致美认认真真道。

张大少爷点头称是，提出要陪他去，被张致美拒绝了，理由不变。

天亮后，张致美吩咐用轿子抬了金雁，一同前往益盛丰酒楼，向小二打听，昨日一块喝酒的顾公子来了没。

小二说，并未看到顾公子本人，不过他提前出钱定了一桌酒菜，老位置，还给张老爷留了封信。