她本就内向，从前也是在酒楼后厨做事。大堂和理账之事全交了齐七，因此给了那虎狼之徒可乘之机。

所以除了害羞外，她确实有些害怕与人长时相处。

“父皇既知，为何不对她好点？”

这“秀女变宫女”的奇闻，九皇子自然也听过，今日又见秦暮暮被欺，心里的疑惑就更深了。

“朕哪里对她不好？”皇上又落下一子，眉眼俱笑地盯着他这个小儿子，“再者而言，她说不定是怕你啊？”

想起刚刚的莽撞之言，九皇子并不后悔，“儿臣对暮暮之心，实在情难自已。”

皇上在阁楼上，自然将一切尽收眼底，而他这儿子的藏身之处也不算高明。只是那姑娘忙着熬粥，无暇顾及罢了。

“情难自已？那你为何不帮她？”

“儿臣只是不明，您为何如此纵着贵妃娘娘？”

听到此言，皇上又想起那碗可惜了的真君粥。

除却考验秦暮暮之心外，他也是真的想吃，谁知宁贵妃会突然而至？

宁贵妃的行事作风，若无他纵容，断不会到如此地步。只因他实在欢喜宁贵妃，她又是个好哄的女人，这才对她睁一只眼闭一只眼。

况且他家小九就在旁边。粥已经没了，人就留给他家小九英雄救美吧。

“你当朕不知？这秦氏暮暮，你早已在意她多时。”皇上忙转了话题，“只是她久在深闺，你无缘得见。”

心意被父亲点在明面上，九皇子却也不恼，沉言道：“此次选秀，儿臣本想让父皇将她指给我。谁知，这其中的门道与变故，竟如此复杂。”

本来丞相之女落选，就有些奇怪。可落选的贵女又不止他们一家，所以倒也常见。

只是三皇子居然为此事求情？这才引起了皇上的怀疑。那道正五品才人的密旨，亦是因此。

原以为是三皇子想结秦相那门姻亲，他才密旨阻拦，却没想到幕后之人竟是他的小九？

然密旨已下，皇帝金口玉言，岂能擅改？正巧出了个秀女为膳的事情，他这才有借口罚她做宫女。

“谁叫你三皇兄说得不清不楚。若这事是你皇兄们所请？朕绝不会应允他们。”

皇上膝下只有九位皇子，一位公主。大皇子乃先皇后所生，如今早已去世多年，死于战场。二皇子虽在那场战争里，侥幸捡回性命，但也已残废，无缘继承大统。

其他的或因出身，或因才干，都不是皇上心中所念，唯有公主周子安和九皇子周启言最得他心。

九皇子为皇后独子，而公主则是宁贵妃所生。

“其实这秦暮暮，虽有姿色，但却胆小甚微，并不适合做你的元配。”

“儿臣只想以自己喜欢的女子为妻。”九皇子随意放置了手中的棋子，“儿臣是喜欢暮暮的。”

想起往事，九皇子不自觉地欢喜起来，却因此误了棋局，就听见皇上说：“喜欢固然好，但也会因此而输。”

输就没了机会。

“儿臣甘拜下风，父皇棋艺超绝。”九皇子却不恼，“输了棋无所谓，没她可就不行了。”

如此真堪得起大任？皇上盯着这个最看重的儿子，初起有些严肃，而后又释然了。

虽不是帝王之性，但重情重义的优点却也是最像他的。

“那秦暮暮是否欢喜于你？”皇上还是给了儿子一个承诺，“若你二人真两情相悦，便来求朕吧。”