阿金疑惑：“主子，怎么了？”

子衿摇了摇头，挑出一幅画来装裱。

外面传来吵嚷的人声、脚步声，她抬起头来。

伏姜匆匆进门，放下茶水。

阿金问：“外面发生何事？”

伏姜小声道：“永宁宫一宫婢盗窃御赐绣屏，气病了贵妃娘娘，人竟是不见踪影，宫正司满宫拿人呢。他们可不敢闯太子的书斋，已经打发走了。”

子衿点点头。

伏姜一脸困惑地低头数点心。

子衿注意到，便多看了她一眼。

伏姜眉头轻皱，小声埋怨：“太子嫔，奴婢去茶房取茶水点心，可这百合酥我记得做了十个，转身的功夫，竟只剩下九个，茶水也少了一半儿，不知哪个奴婢偷嘴，着实该打。”

阿金低声训责：“些许小事也拿来主子面前说嘴，我看你才该打。”

伏姜连忙认错：“主子恕罪，奴婢就是一时不忿，再不敢多言了。”

子衿笑笑，低头继续装裱，不知想到了什么，她突然抬起头望向百合酥。

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深夜的草舍空无一人，唯有砚台正在吃小鱼干，谁料黑暗里出现一双绣鞋，砚台一个劲儿地喵喵起来。对方连忙伸出手，正欲安抚砚台。

门突然大开，子衿步入房内。

黑影连忙窜到帘后。

阿金提起灯笼，怒斥道：“小小宫婢，竟敢藏身于此，知道这是哪儿么，还不出来认罪？”

帘后迟迟没有动静。

子衿亲自上前，阿金担心道：“主子，请宫正司的人来吧。”

伏姜胆大，不等子衿吩咐，已快步上前：“一个小宫婢，有什么可怕，我来捉了她！”

帘子猛然掀开，一蓬头散发的女子蜷缩在角落里。

阿金提着灯笼，子衿缓步上前，那女子抬起头来，赫然是郭贵妃的脸。

阿金关上草舍的门，与伏姜一道在外面守着。

伏姜欲言又止。

阿金严厉地扫她一眼，那眼神里充满了警告，伏姜垂下头去，一言不发地守在门外。

阿金望向书斋，面露忧色。

屋内，子衿掌灯，又将百合酥推到郭贵妃面前，郭贵妃狼吞虎咽，险些噎住，又拼命喝水，好半天才缓过来。

子衿心念急转：“陛下，驾崩了。”

郭贵妃猛然抬起头，眼神里满是恐惧与惊骇。

子衿一下子攥住郭贵妃的肩膀，低声道：“竟是真的？可陛下先前分明好好儿，怎会如此突然，那日在永宁宫中，到底发生了何事？你说话呀！”

郭贵妃推开了她，转身向外逃去，人还未到门边。

子衿突然开口：“外面很多人在找你，你逃不出去。”

郭贵妃转过身来，突然扑过来，用力握住子衿的手。

“帮我，求你帮帮我！”

子衿眼眸微眯，定定地打量着郭贵妃，沉声道：“那你就告诉我真相。”

郭贵妃身体发软，慢慢顺着她的手跪坐在地上，良久，像是放弃了希望似的：“好，我全都告诉你。”

今夜，乾清宫寝殿帘幕重重，人人屏气敛吸，不敢抬头。

盛寅鼓足勇气，低声禀报：“皇后娘娘，多少人问及陛下的病情，臣只能尽力遮掩，纵可以瞒住一时，终究不是长久之计啊。”

张皇后面色沉冷：“太子回京之前，消息绝不可泄露。”

盛寅迟疑：“如今是初夏，气温渐高，臣是怕……”

梅清捧着棉花入内，小心翼翼道：“皇后娘娘，备妥了。”

张皇后颔首：“去吧！”

梅清拿着棉花靠近床榻，越靠近越恐惧，待走到帘帐之前，已是浑身发抖，竟是双腿一软，扑通一声跪倒在地。

张皇后猛然站起。

梅清颤抖着手，用棉花去堵尸体的口鼻。

盛寅低声嘱咐：“娘娘，这法子或可延缓尸气外泄，但日子久了，总会有人怀疑，一旦陛下驾崩的消息泄露出去……”

刘公公在床榻四周的盆内添冰，又换上气味更加浓郁的香炉，却是连看都不敢看榻上一眼。

张皇后当机立断：“秘宣杨士奇入宫！”

刘公公连忙应是。

目送刘公公匆匆离去，张皇后回过头望着帘幕后的人，目光坚定。

“陛下，你要帮我，要帮你的儿子，无论如何，一定要等到他平安归来！”