小宦官心有余悸：“可是——”

袁琦冷笑一声：“这人哪，占了三分宠爱，骨头就不知几两重，踩到我头上来了！哼，宫里哪儿有常青树呢，我倒要瞧瞧，这贵妃娘娘能得意多久！”

小宦官欲言又止，但看袁琦一脸自信，便又忍住了。

－－

朱瞻基走访田间村落，同村口玩耍的孩子们说话。游一帆始终跟着他，越看他的行为，表情越复杂。

途中，众人遇到背着大捆干柴的八旬瘸腿老妇，年轻的皇帝亲手替她托了一把，这可把所有人吓坏了，护卫上去替老妇人背着干柴。

朱瞻基亲自把老人送进了窄小的柴门，屋子过于狭窄，护卫们只能守在外面。

进屋后，老人去水缸打水，陈芜忙去帮忙。

掀开盖子，水几乎见底。

屋内唯有游一帆伴着朱瞻基，此刻动手便是最佳时机，刀片不着痕迹地滑落手心。

朱瞻基环顾四周，墙壁破败、屋檐漏风，这是一间根本无法遮风挡雨的屋子。

他看得心如刀绞：“太祖皇帝当初建养济院，就是要鳏寡孤独废疾者皆有所养，可是——”

游一帆摩挲着刀锋，不动声色道：“陛下，北京城的养济院收容的孤老就有四千五百人，朝廷也是负累重重。天下之大，总有疏漏，又何必自责！”

朱瞻基眉头紧锁：“不，还是朕做得不好！”

游一帆预备动手。

朱瞻基突然看向游一帆：“朕昨日问他们，各地入京的流民到底几何，一个个竟支支吾吾、百般遮掩，朕心里很难过。如果人人皆如你一般恪尽职守，百姓的日子，便会好过许多了。”

游一帆怔住。

朱瞻基坦诚道：“云舟，朕知道从前皇祖与皇考轻忽了你的才干，今后，朕会让你施展所长，干你真正该干的事！”

游一帆没想到会从朱瞻基口中听到这番话，不由自主握紧了刀锋，却始终没有动手。

老妇人端着水进来，陈芜也跟进来。

失去了最好的时机，游一帆手中刀片一闪，消失。

老人将水递给朱瞻基，朱瞻基含笑道谢：“多谢！”

出了窄小的屋子，朱瞻基匆匆吩咐：“叫巡按御史与各地重新核实，凡依律法可入养济院，所在官私拒不收养，一律重杖六十。谁敢从中克扣，定然严惩不贷！”

游一帆望向狭窄的院落，老人睁着浑浊的眼睛、佝偻着背孤零零地站在门边，目送他们离去。

他迅速地别过脸去：“陛下，该回宫了！”

－－

永宁宫内院，子衿坐着给殷紫萍讲美食故事。

伏姜来送茶，忍不住就驻足聆听，阿金推她走，她也笑嘻嘻地赖着不走。

一直到深夜，伏姜这才拎着灯笼送殷紫萍出门。

殷紫萍接过灯笼，离开。

不远处，有宫女看到这一幕，转身离去。

坤宁宫寝殿，画屏给胡善祥送来了一碗甜酒酿，一份三丝眉毛酥。

画屏发愁：“娘娘胃口近日是好了，喜欢的都是点心汤水，什么时候才能正经用膳呢？”

胡善祥咬了一口三丝眉毛酥，不理她。

画屏苦笑。

宫女匆匆入内：“皇后娘娘，殷司膳每日酉时便去永宁宫，停留一个时辰方才回转。”

画屏察言观色：“皇后娘娘，您这是？”

胡善祥骤然发怒，将那碗甜酒酿拂去地上，面色煞白、银牙紧咬。

“何时竟轮到她来可怜我！”

画屏吓得呆住：“娘娘！”

永宁宫，子衿坐在床畔，抱着枕头等朱瞻基，结果越等越困，身子一歪终于倒下去。

伏姜正要伺候她宽衣去睡，子衿摇摇头，又坐起来：“你去打盆凉水来。”

伏姜欲言又止。

阿金匆匆入内，禀报：“娘娘，乾清宫派人回话，说陛下还未回宫呢！”

子衿看看天色，略一思忖，起身便向外走。

阿金连忙跟了上去：“娘娘？”

来到小厨房，子衿亲自擀起了面条。