子衿不由蹙眉：“万一中途出了差错，我真被毒死了呢？”

朱瞻基严厉道：“不得胡言！”

子衿被他这般严肃神情吓一跳。

朱瞻基放缓了声音，认真道：“不准你这般诅咒自己，朕一定会护你平安。”

子衿低下头，鸦睫轻颤：“可是陛下连臣妾都利用，您——”

朱瞻基打断她的话，故作生气地问：“现在知道往日被你利用，朕到底是何心情了？”

子衿震住。

朱瞻基深深凝望着她，郑重道：“朕自小耳濡目染，朝堂也好，后宫也罢，众人的那些小把戏，从不放在眼里。真想算计你，怕你连骨头渣子都不剩！可是朕，唯独不想用这样的手段对你。子衿！朕不缺女人诚惶诚恐的侍奉，更不需虚以委蛇的笑脸，朕要的是你的真心，无一丝欺瞒利用，记住了？”

子衿怔怔望着他，良久，才轻轻点头，又忍不住问：“可是陛下这样做，皇后她……”

朱瞻基神情陡然冷了下去：“重要的是，朕想得到的答案，她已经给了。”

子衿疑惑：“皇后说了什么？”

朱瞻基笑笑，显然不准备回答了。

子衿欲言又止：“陛下，还有一个人——”

话才出口就被朱瞻基打断：“朕知道你想为吴氏求情，这件事待朕回来再说吧。”

子衿诧异：“回来？陛下要去哪儿？”

朱瞻基郑重道：“汉王起兵谋逆，朕要御驾亲征！”

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宣德元年八月初一，汉王朱高煦反，皇帝朱瞻基命郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守北京，率大军亲征乐安。

子衿来到清宁宫，才进殿，竟发现两名年轻男子在殿内，一站一跪。

张太后面沉如水，端坐上首，一派风雨欲来的架势，她正欲回避，张太后却道：“过来说话。”

子衿向太后请安，这才将目光落在站着的年轻男子身上。

对方行礼：“孙贵妃。”

这人正是张太后嫡次子襄王朱瞻墡。

张太后看向朱瞻墡，厉声斥责：“皇帝临行之前，将京师托付你兄弟二人，身负监国重担，怎可如此懈怠？七月地震，损毁京畿民宅田地，又有山东大旱和汉王作乱，涌向京师的难民越来越多，你不好好安抚难民，竟敢下令封锁城门，糊涂！”

子衿变色，看向跪着的郑王朱瞻埈。

朱瞻埈连头都不敢抬，五体投地：“儿臣罪该万死，求太后恕罪！”

张太后看都不看他：“宣广平侯袁容、武安侯郑京、尚书黄淮、黄福入宫！”

大臣们很快入殿，一双双靴子从郑王身边走过，谁也不敢多看他一眼，朱瞻埈的汗水滴在地上。

张太后凌厉目光依次扫过殿内众人。

“城门口设兵丁统计涌入京师的人口籍贯，凡年满十五、未过五十者征召入伍，供给衣食，叫他们去修补垮塌的城墙民舍。如今正是战时，京师储粮有限，传我懿旨，开预备仓赈济灾民，凡有富民纳粮助赈，达三百石，旌为义民，五百石者，再免役三年！赈济之时，京师上下官吏，凡有盘剥百姓、玩忽职守的，不问官职大小，罪行轻重，一律籍没家产，拿去赈灾！分了差事，还不从速办理！”

众臣齐声应道：“谨遵太后懿旨。”

子衿看着雷厉风行的张太后，不由暗暗生出敬畏。

众臣正要退下，张太后却又提醒了一句：“瞻墡！内外城门增强守卫，警惕踪迹可疑之人！”

朱瞻墡行礼：“儿臣领旨。”

梅清早端药盏来了，却不敢上前打扰，子衿留意。

众人退出，朱瞻墡发现自己二哥跪的地方已有一摊汗水，欲言又止，却不敢求情，退了出去。

张太后叹息一声，恨铁不成钢道：“你也下去吧。”

朱瞻埈战战兢兢地爬起来，正要退下，张太后突然开口：“三日之内仅供清水，叫他也尝尝难民们饿肚子的滋味儿！”

朱瞻埈生怕太后再开口，落荒而逃。

张太后发觉子衿眼神奇异，冷笑一声：“为何这样看着我？郑王若是我亲生的儿子，只会罚得更重！好啦，我让你留下来，便是要你看看眼下的境况，设法缩减宫中用度，接下来京师的日子，不会好过了！”

子衿明悟：“是！”

角落里，梅清端着药，数次欲言又止。