军帐中。

袁琦端热茶入内，陈芜正好捧着高高一摞奏章出门，袁琦低眉顺眼地让了路，陈芜奇怪地扫他一眼，匆匆出门办差去了。

袁琦送茶，一步步接近正在研究地图的朱瞻基：“皇上。”

朱瞻基头也不抬：“搁着吧。”

袁琦隐忍着不安，劝说：“皇上，乐安就在眼前，您喝了安神茶早些安置了，也好养精蓄锐，明日一鼓作气，拿下叛首啊。”

朱瞻基扫了一眼冒着热气的茶，若有所思：“袁琦啊！你伺候朕，多少年了？”

袁琦小心翼翼：“陛下，奴婢自六岁入宫就一直陪伴陛下，迄今二十四年了。”

朱瞻基自言自语：“朕还记得你刚入宫，把朕当成玩伴，带朕去爬树，结果被抓住，朕记不清，后来怎么样了？”

袁琦脸上扬起一丝不自觉的笑容：“太宗皇帝龙颜震怒，险些命人将奴婢一通乱棍，还是陛下求了情，奴婢才免于一死。”

朱瞻基点头，手轻轻敲了敲地图：“人人都说你胆小谄媚，是个奸宦，你知道吗？”

袁琦连忙辩驳：“污蔑，那都是污蔑！”

朱瞻基轻笑一声：“朕知道，你偶尔也有勇敢无畏的时候，当初朕随着皇爷爷北征，不幸深陷敌阵，五百骑唯剩十三骑……”

袁琦红了眼眶：“奴婢记得真真的，那年陛下才十六岁，那叫一个英勇，一箭就把对方的将军射下了马，敌军乱成一团，咱们才能趁势突围哪！”

朱瞻基回忆：“那时你是唯一一个陪朕突围的近侍，好像也中了两箭吧？”

袁琦脸上堆笑：“奴婢就算是死，也得是陛下的盾牌，护着陛下安全突围，奴婢才能闭上眼呢！”

他默默摸了摸臀部：“就是中箭的地方不太光彩，被人笑话了很久。”

朱瞻基笑了，自然地端起了茶。

袁琦心头一突：“陛下！”

朱瞻基挑眉：“嗯？”

袁琦眼底有泪光，一瞬间有冲动要夺下那盏茶，然而他却堆起满脸笑：“陛下，出宫前孙贵妃教了两道陛下爱用的夜宵，是不是……”

朱瞻基摆了摆手。

袁琦退出，忍不住又抬头，茶盏已到了朱瞻基的嘴边上，眼看便要喝下去。

乐安城楼，叛军严阵以待，箭锋森然。

朱高煦远望北方，皇家的龙旗被密密麻麻的军帐包围着，他的目光微微闪动，像是在等待着什么。

深夜，陈芜面色惨白、脚步踉跄地冲出军帐，可看到巡视的卫兵，伪作若无其事地：“宣大学士杨士奇！快！快！”

卫兵领命而去。

很快，杨士奇急匆匆赶到，陈芜立刻领他进了军帐。

一整夜，杨士奇出出进进，调来了上百卫兵将皇帐守卫得密不透风，整个军营都戒严了。

探子躲在暗处悄悄窥伺着，发现整个军营的异常后，不由面露喜色，匆匆离去。

叛将献上一只箭矢，箭上绑着一块染血的黄绸：“王爷！”

朱高煦眼底爆发出巨大的喜色：“好，太好了，皇帝死啦！”

他解下黄绸，放在火上焚了，高声道：“决战的时候到了，打开城门！”

－－

永宁宫。

子衿倚在桌旁睡着了。

不知不觉间，竟又做起了噩梦。

军帐内，朱瞻基正在看地图，突然口吐鲜血，猝然倒下，陈芜冲了上去。

子衿猛然惊醒：“陛下！”

清宁宫。张太后沉声问：“谁在外面？”

梅清端着药入内，低声禀报：“太后，已将人送回。”

张太后点头。

子衿亲手接过汤药上前来侍奉。

张太后心中诧异：“你怎么还在这儿？”

子衿轻轻吹凉了药，温声道：“皇后还在病坊，她对太后放心不下，婢妾为皇后分忧，理应为您侍疾。”

张太后哼了一声：“嗯，她不叫你来，你就不来了？你是宫里位份仅次于皇后的贵妃，侍疾轮不上别人！”

子衿抿唇，轻轻一笑：“是。皇后不叫婢妾来，婢妾也要来。”

张太后眉梢轻挑：“为什么？”

子衿笑笑：“您是陛下的亲生母亲啊。”

张太后怔了一下，自己捧过药，一饮而尽：“按日子，大军早该到乐安了，为何迟迟没有战报传来？唉，我根本就不赞同皇帝御驾亲征，国家没有储君，他这一走，我的心总是不踏实……”

子衿温声劝慰：“太后放心，皇上洪福齐天，上天一定会庇佑圣驾凯旋。”

太后别过脸，轻哼一声：“皇后可不敢跟我顶嘴！”

子衿为自己辩驳：“婢妾是有问必答，知无不言。”

听见这话，太后身子微微一僵，旋即转过头，凝神瞧着子衿。

“时至今日，放弃那些改变祖制的妄念了吗？”

子衿无奈叹息一声：“太后，祖制若是对的，必定流传千古，反之……婢妾总有亲眼看到它消失的那一日。婢妾办不到，亦会有后来者。”

张太后好笑又好气：“看样子，我给自个儿找了个好对手。”

子衿含笑不语。

更鼓敲过两声，二更天了。