沈白的眼睛瞧来，见张破厄仪表不凡，便邀了同坐，聊了几句，倒也投缘，张破厄叫小厮取点心来，猪油饺子，鹅肉烧麦，软香糕一样都上了一份。

沈白道：“仙期，如今见了这样的好朋友，不可无诗。我们即席分韵，何如？”

这柳仙期点头，张破厄却笑道：“这是而今诗社的俗套，依照我看来，便是太白、子美相遇，也以清谈为妙。”

“这位兄台既说会测字，那我也便测个字罢了。”说着用茶水将手指沾了，在桌上写了一个“立”字。

张破厄看罢，双手作揖道：“我在这里先恭喜了，阁下这次乡试必然高中。”

“怎么个说法？”沈白头伸向张破厄这边。

“‘立’字旁边有个人，岂不是就是得‘位’了？”

“那就承兄台吉言了。”三人笑语了一会儿，晕晕乎乎的，不觉东方月上，天空如同琉璃。万籁俱静，沈白回家看着天上的星宿。

乡试时间分作三场，第一场八月九日，第二场八月十二日，第三场八月十五日。考完后，过十来天便放榜。

八月九日开考，但凌晨时候便开始点名，所以八月八日的夜晚时分刘沈白便出了门，书童提着考篮跟随在身后，往贡院去。

四更时分，考生在龙门前等候军士点名、验身、搜检。

全部人都要披头散发、光着脚接受军士的搜身检查，以防有人夹带作弊。

乡试分为三场，第一场是经义。第二场是应用，第三场是时策，而其中第一场经义是最为重要，只要第一场能考出彩了，后两场再烂，也能中举。

当然，神京这样一个内卷度比较高的地方，可就说不准了。

考题这样多，考生这样多，考官相对总是少的，因此有人总结了考试的规律，有道是，三场重首场，首场重四书。

考题不久发了下来，第一场要做的题目有七道，其中四书题又三道，五经题有四道。四三五四，之前沈白也模拟过不知几次了，这三道四书题是全部考生都一样的，而四道五经题则是让考生根据自己所治的经典，从二十道题目里选择四道作答，如果选错了，至少问一个眼瞎的罪过。

沈白选的是《诗经》，一连看了七道题目，思索完毕，开始答题。答题时间只有一个白天，黄昏之前就要交卷。

八股文相当不好做，格式要对，平仄也要对，但对他这样的才子来说，写文章就和喝水一样。

考完，沈白神情气爽，觉得功名要得了，回头看那些同场考生，有小的，有老的，有獐头鼠目的，有衣冠齐楚的，还有衣服破烂的，有精神萎靡的，也有垂头丧气的，还有晕晕乎乎的，一一看在了眼里，因为自信能高中，故而沈白一直没有娶妻，家里也不曾娶妾，女人倒是不缺的，常有青楼女子给他倒贴财色。

此时只是不敢放纵。

十一日晚上又去贡院，似曾相似燕归来，又是被点名、搜身、搜检。到了八月十五日，沈白走出考场，这乡试总算考完，只等待出结果。

沈白坐在庭院里，东边的山上正推出月亮来，照得天空十分明亮。沈白看着天上的魁星。

北直隶的考生四千多位，乡试只录取一百人。

他想着放榜之日，该有几入狂笑，几人痛哭？

而他又是喜是悲？